Toronto Maple Leafs fick ett tufft besked när veterancentern John Tavares ådrog sig en underkroppsskada i torsdagens match mot Buffalo Sabres. På lördagen meddelade klubben att Tavares är borta vecka till vecka.
Förlusten är kännbar. Tavares har inlett säsongen i ett tempo kring en poäng per match med sju poäng på sju matcher. ”John spelade också bra. Det är tufft för oss. Precis i spåren av (Tanev) också. Det är två rutinerade spelare, och man måste bara hitta ett sätt”, sa tränaren Jim Hiller efter morgonskridskoåkningen.
Flera spelare står nu på tur att få större ansvar. Center Nick Paul spelade som andracenter i lördagens 1–4-förlust mot New York Islanders, tillsammans med unge Easton Cowan och målskytten Kirill Marchenko. Paul har noterats för tre assists och fyra poäng på nio matcher med en snittid på 15.46 per match, men har spelat minst 17.05 i tre av sina senaste fem matcher.
Även Colton Sissons, 32, väntas få utökad speltid. Han har två mål och tre poäng på nio matcher och inledde mötet med Islanders i en kedja med den lovande Gavin McKenna. Sissons användes också när Hiller plockade målvakten sent i tredje perioden för att vinna en viktig tekning.
McKenna flyttas dessutom upp till Torontos förstauppsättning i powerplay, där han får spela med Auston Matthews, William Nylander, Marchenko och Darren Raddysh. Tidigare tillhörde han den andra powerplay-formationen.
En annan kandidat att ta en större roll är Aatu Räty, som GM John Chayka nyligen värvade från Vancouver Canucks i en affär med låg risk. ”Självklart är John en stor pjäs. Tyvärr händer sånt här. Så det är bara nästa man upp. Vi har många bra spelare”, sa Easton Cowan.
Om varken Paul, Sissons eller Räty lyckas ta vara på chansen under Tavares frånvaro, väntas Chayka agera på trade-marknaden igen – den lediga platsen på rostern finns redan där efter Räty-affären.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.