När NHL-draften avgjordes i somras stod det klart att Gavin McKenna och Ivar Stenberg hade distanserat sig från resten av kullen. Toronto Maple Leafs valde McKenna med första valet, och San Jose Sharks följde upp med att plocka Stenberg som nummer två. På måndag kväll möts de två för första gången när Sharks gästar Leafs på Scotiabank Arena.
Enligt Sportsnets scout Jason Bukala har Stenberg fått en gradvis växande roll i San Jose. Svensken spelade 13:35 i sin NHL-debut mot Florida, men har sedan dess ökat sin istid. I lördagens straffläggningsseger mot Detroit noterades han för 17:30, och snittet efter åtta matcher ligger på 15:51 per match. Som jämförelse snittar McKenna 14:23 i Toronto.
Stenberg används som ytter i en mittensexa och har bland annat spelat tillsammans med Alexander Wennberg och Tyler Toffoli, men också med Michael Misa och Kiefer Sherwood. Tränaren Ryan Warsofsky drar sig inte för att matcha Stenbergs kedja mot motståndarnas förstakedjor. När Edmonton Oilers gästade San Jose fick Stenberg, Wennberg och Sherwood uppdraget att stänga ned Connor McDavid, Leon Draisaitl och Vasily Podkolzin – och kedjan släppte inte in något mål mot Oilers topptrio.
Offensivt har Stenberg fått förtroende i Sharks förstauppställning i powerplay, som använder fyra forwards. Han jobbar oftast från sin starka sida och glider in i bumper- eller målvaktsnära position. Hittills står svensken för 2 mål och 4 assist totalt, varav 2+3 har kommit i spel fem mot fyra.
Defensivt återstår arbete. Stenberg står på -6 efter åtta matcher, och Bukala pekar på att han, likt alla rookies, fortfarande lär sig att läsa spelet och välja rätt löpvägar i egen zon. San Jose har även använt honom i förlängningsspel, där han bland annat sågs servera Darnell Nurse med en välvägd passning i matchen mot St. Louis Blues.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.