Det är drygt tre veckor sedan den uppmärksammade bytesaffären som skakade om Toronto Maple Leafs omklädningsrum kvällen före säsongspremiären 2026-27. För Matthew Knies har tiden sedan dess handlat om att vänja sig vid ett nytt liv i Ohio, och på tisdagen väntar det första mötet med det gamla laget när Columbus Blue Jackets tar emot Toronto på Nationwide Arena.
Affären, general manager John Chaykas största drag under sommarens omfattande ombyggnad av Maple Leafs, var en uppgörelse i sju delar som skickade Knies till Columbus och förde Kirill Marchenko till Toronto. För Blue Jackets innebar bytet slutet på en utdragen tvist som länge pekat mot en flytt för Marchenko. För Knies kom beskedet som en chock.
"Vi var på väg hem från träningen, kom hem, en helt vanlig dag. Jag började känna telefonen vibrera, och sedan hände allt inom en timme. Jag var ganska chockad", säger 24-åringen om dagen då affären gick igenom.
Debuten i Blue Jackets-tröjan blev stark med två mål och en assist i hemmapremiären, men formen har svalnat sedan dess i takt med att anpassningsperioden gjort sig påmind. Knies berättar att tisdagen var första gången han körde själv till arenan och letade efter sin parkeringsplats, och att han först kvällen innan ätit sin första hemlagade måltid sedan flytten.
Lagkamraten Zach Werenski menar att Knies personlighet börjar komma fram i omklädningsrummet. Själv säger forwarden att han inte känner någon extra motivation inför mötet med Toronto, utan tänker ta matchen som vilken annan som helst. Samtidigt medger han att det blir speciellt att ställas mot bland andra Auston Matthews, som han spelade bredvid under större delen av sin tid i Toronto.
"Det blir inte lätt. Att ha spelat vid hans sida i tre år och nu stå på andra sidan, det är annorlunda. Men jag tror det blir spännande och roligt", säger Knies, som pekar ut John Tavares avgörande mål mot Tampa Bay som sitt favoritminne från tiden i Toronto.
Maple Leafs kommer till Columbus efter en 1-0-vinst hemma mot San Jose, lagets första seger på fyra matcher. Blue Jackets å sin sida har förlorat tre av de senaste fyra och kommer från en 2-1-förlust mot Minnesota.
"Jag älskar killarna på andra sidan. Jag bryr mig mycket om dem. Men jag måste vända blad, fokusera på killarna här, fokusera på att vinna och på att skilja mig från dem", säger Knies.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.