Mer än tre månader efter sommarens trejd från Calgary Flames till Minnesota Wild bär Blake Coleman fortfarande med sig en bit av Calgary. På torsdag återvänder 34-åringen för första gången till Scotiabank Saddledome som motståndare – och känslorna lär vara starka.
Texasbon anlände till Calgary utan cowboyboots. Fem år senare äger han ett par, inköpta speciellt till Stampede, hans döttrar säger "zed" i stället för "zee" och ordet "kilometres" dyker ibland upp i familjens samtal. "Jag är definitivt inte bekväm med kilometer – jag vet fortfarande inte hur man räknar om dem", säger Coleman med ett skratt. "Men jag säger 'eh' väldigt ofta. Min familj påpekar det då och då."
Coleman beskriver Calgary som en plats som bockade av alla rutor för familjelivet – människorna, skolorna, solen och närheten till Banff, där familjen tillbringade flera julhelger. Hans fru födde parets yngste son Cooper under tiden i Calgary, medan Charlie, 6, och Carson, 5, hann rota sig i staden. Dessutom bygger familjen nu ett hus i Whitefish i Montana, några timmar bort. "Jag tror aldrig jag hade upptäckt Whitefish om vi inte spelat där", säger han.
Vid sidan av 20- och 30-målssäsonger lämnar Coleman efter sig ett arv som ledare och samhällsengagerad spelare – han vann Flames interna Good Guy Award tre gånger. En elitdefensiv forward användbar i alla situationer, en veteran som ett omstartande lag ogärna gör sig av med känslomässigt, även om trejden var logisk på pappret.
Coleman ger också general manager Craig Conroy en eloge för att trejden genomfördes under sommaren, så att familjen hann rota sig i Minnesota före säsongsstarten. "Sättet han behandlar spelare på, och vill ta hand om dem och hjälpa dem till bästa möjliga situation, samtidigt som han försöker hjälpa sitt lag, betyder mycket", säger Coleman, som tror att Conroys rykte tillsammans med den nya arenan kommer att göra Calgary allt mer attraktivt för spelare de kommande fem till tio åren.
Flames tunga inledning med 2–6 har inte undgått honom. "Jag antar att det inte är någon stor överraskning. Jag tror alla visste att det skulle göra lite ont innan det bar frukt", säger Coleman om omsättningen i truppen och de unga spelare som nu släpps in.
På onsdagskvällen samlas gamla lagkamrater hemma hos Jonathan Huberdeau, där Coleman anmält sig som barnvakt medan fruarna är ute. Dagen efter väntar matchen – och sannolikt en varm hyllning från Calgary-publiken.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.