Toronto Maple Leafs vann med klara 6-2 borta mot Columbus Blue Jackets på tisdagskvällen i en match präglad av Kirill Marchenkos känslosamma återkomst till sin tidigare klubb.
Marchenko möttes av burop varje gång han rörde pucken i Nationwide Arena, men ryssen tystade publiken redan efter åtta minuter när han styrde in en avslut från Auston Matthews via skridskon och in i mål. Det blev startskottet på en kväll där Toronto successivt tog kommandot.
"Det bästa är att göra mål tidigt, det var nog en lättnad för honom. Han spelade bra och var farlig – precis det Columbus-fansen är vana vid att se av honom", sa Torontos tränare Jim Hiller efter matchen.
Stämningen var frostig redan före nedsläpp. Marchenkos tidigare kedjekamrat Adam Fantilli berättade öppet att det varit "tufft att inte ta det personligt" att Marchenko ville lämna klubben, och tio minuter in i matchen fällde Fantilli ryssen med en rejäl tackling – som sedan visades upprepade gånger på storbildsskärmen till tonerna av Taylor Swift.
"Det är okej. Jag var beredd på det och kan inte styra över det. Jag gör bara mitt jobb på isen", sa Marchenko, som ändå kallade kvällen "speciell" och tackade Columbus-fansen för de fyra åren i klubben.
Torontos förstakedja stod för showen i övrigt. Efter att William Nylander gett bortalaget ledningen tidigt i andra perioden slog Matthews, Easton Cowan och Jack Roslovic till med varsitt mål. Cowan och Roslovic noterades båda för 1+2, medan Morgan Rielly delade ut tre assist.
För 21-årige Cowan, draftad som nummer 28 år 2023, var det den första trepoängskvällen i NHL-karriären. Han har nu 10 poäng på 11 matcher denna säsong. "Jag kan inte säga nog mycket positivt om honom. Han har överträffat mina förväntningar – och jag hade höga förväntningar", sa Hiller.
Kvällens enda orosmoln för Toronto var skadan på backen Jake McCabe, som fick en klubba i ansiktet nära vänster öga av Columbus Kent Johnson sent i första perioden och blev liggande på isen innan han hjälptes av.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.