Jesper Wallstedt har inlett NHL-säsongen i strålande form för Minnesota Wild — och enligt The Hockey News kan det göra landsmannen Filip Gustavsson till ett möjligt bytesobjekt för general manager Bill Guerin.
Den 23-årige målvakten har noterat 6-1-2 i nio av lagets tio inledande matcher, med en räddningsprocent på .915, 2,20 insläppta mål i snitt och 6,9 goals saved above expected — den femte bästa noteringen i NHL. Bland de besegrade lagen finns Boston Bruins, Florida Panthers och Vegas Golden Knights.
Prestationerna ligger i linje med den höga nivå Wallstedt visade som rookie förra säsongen, då han spelade 35 matcher med .916 i räddningsprocent och 2,58 i GAA samt tog över förstaspaden i slutspelet med tio av elva matcher mellan stolparna. Han pekas nu ut som en tidig Vezina-kandidat.
Samtidigt har Gustavsson ännu inte spelat en match den här säsongen efter en höftoperation under sommaren. Enligt tränaren John Hynes dröjer det minst en månad till innan 28-åringen är tillbaka i spel. När han väl återvänder kan han, om Wallstedt håller nivån, bli överflödig.
Gustavsson inledde i somras ett femårskontrakt värt 6,8 miljoner dollar per säsong och har en full no-movement-klausul både denna och nästa säsong. Han har dock snittat 51 matcher per säsong de senaste tre åren och skulle sannolikt vara attraktiv som förstemålvakt i ett annat lag.
The Hockey News lyfter fram ett hypotetiskt scenario där Detroit Red Wings skulle kunna vara en motpart, med Dylan Larkin som central del i ett eventuellt byte — Larkin ska enligt uppgifter ha nämnt Wild som en acceptabel destination. Oavsett om just den affären materialiseras skulle Gustavsson kunna bli den bästa tillgängliga målvakten på marknaden när Winnipeg Jets så småningom hanterar Connor Hellebuycks framtid.
Alternativet för Guerin är att behålla två målvakter över snittnivå. Men för varje stark insats av Wallstedt växer argumenten för att i stället använda målvaktsdjupet som hävstång för att förstärka anfallsspelet.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.