Montreal Canadiens meddelade på torsdagen att lagkapten Nick Suzuki kommer att missa de kommande två till fyra veckorna på grund av en överkroppsskada. Beskedet lämnades innan laget reste till Chicago för en bortaturné på fyra matcher som inleds mot Blackhawks på fredagen.
Skadan innebär att Suzukis imponerande svit på 546 raka matcher är bruten. Sviten var den näst längsta pågående i NHL, bakom endast Colorados Brent Burns på 1 017 matcher. Skadan uppstod när 27-åringen blockerade ett skott från Michael Kesselrings klubba med baksidan av sin vänstra hand i den tredje perioden av tisdagens 3–4-förlust mot San Jose Sharks – trots det missade han inte ett enda byte efter händelsen.
Suzuki kommer garanterat att missa de sju närmaste matcherna, men frånvaron kan sträcka sig till så många som 14 matcher om han behöver hela månaden på sig att återhämta sig. Montreal ligger för närvarande på 4-3-2 och sjätte plats i Atlantic Division, samt tjugonde i hela NHL.
Förlusten är tung. Suzuki är lagets poängkung och förra säsongens vinnare av Selke Trophy. Han stod förra säsongen för 43 av sina 101 poäng i powerplay. Lagkamraten Cole Caufield kommenterade beskedet: ”Det är en enorm förlust; ingen kan egentligen fylla Suzys skor”, medan Juraj Slafkovsky beskrev kaptenen som ”en av de största delarna av det här laget”.
Centern Oliver Kapanen, som precis återvänt efter en knäskada som höll honom borta de första 18 dagarna av säsongen, väntas kliva in i Suzukis förstacenterroll. Situationen kompliceras av att forwarden Ivan Demidov fortfarande är borta med en underkroppsskada. Kapanen gjorde 22 mål och 37 poäng som rookie förra säsongen.
Tränaren Martin St. Louis tror på en kollektiv lösning. ”Vi faller tillbaka på vårt kollektiva spel. Vi fortsätter bara. Det är en stor pjäs, men vi kommer att vara redo”, sade han och tillade att laget har flera ledare utöver kaptenen. Montreal har trots sin tabellplacering spelat starkt i fem-mot-fem, där de ligger femma i NHL i skottförsöksprocent och nia i förväntade mål.
Slafkovsky sammanfattade situationen inför bortaturnén: ”Vi kan inte göra något åt det. Vi får bara vänta och kämpa för honom. Vara redo att spela hårt och vinna matcher när han inte spelar, så att vi är i ett bra läge när han kommer tillbaka.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.