När Brady Tkachuk för första gången återvände till Ottawa som spelare i Florida Panthers möttes han av en iskall och fientlig publik i Canadian Tire Centre. Senators-supportrarna buade ut sin tidigare lagkapten under hela kvällen och hemmalaget svarade med en övertygande 5–1-seger på onsdagen.
Tkachuk, som i juni byttes bort till Florida efter att ha meddelat Ottawa att han inte tänkte skriva på ett nytt kontrakt, inledde kvällen på bästa möjliga sätt för egen del genom att göra 1–0 i powerplay efter tio minuters spel – på Panthers första skott i matchen. Därefter tog Ottawa över fullständigt och svarade med fem raka mål.
Tim Stutzle ledde hemmalaget med ett mål och en assist, medan Jake Sanderson gjorde comeback efter skada och noterades för två assist samt lagets högsta istid på 22.36. Målvakten Linus Ullmark tvingades däremot utgå i den tredje perioden med en lägre kroppsskada.
Matchen bjöd också på två slagsmål. Direkt efter Tkachuks mål drog Hayden Hodgson och Floridas Bokondji Imama handskarna, och tidigt i tredje perioden gjorde Ridly Greig och Sam Bennett upp i kvällens andra fight. Flera smågräl och tacklingar underströk den laddade stämningen.
”Varje gång han har pucken, varje gång han gör ett spel, ser det så lätt ut”, sa Stutzle om Sandersons återkomst. Om de hårda tagen mot Panthers menade han att det inte handlade om några markeringar: ”Vi spelar vårt spel. Det spelar ingen roll vem vi möter. Han är en riktigt bra spelare och vi var tvungna att vara detaljerade mot dem.”
Publikens ramsor pendlade mellan buanden och sågningar riktade mot Tkachuk, och inte ens en videohyllning över hans ideella arbete i Ottawa dämpade stämningen. När Panthers fjärdekedjespelaren Lars Eller, också han tidigare Senators-spelare, välkomnades med applåder förstärktes kontrasten ytterligare.
”Jag hade inte väntat mig att det skulle vara så mycket”, sa Sanderson efter matchen. ”Lite galet, men vi har fantastiska fans. De är passionerade och vill se laget vinna. De tog med sig energin ikväll.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.