Vancouver Canucks befinner sig i en tung inledning på säsongen med åtta raka förluster och 2-8-1 efter elva matcher. General manager Ryan Johnson menar dock att utvecklingen är precis vad han förberedde organisationen på inför det första hela året av klubbens ombyggnad.
Kvällen före träningslägret samlade Johnson spelare och stab på ett hotell i Penticton och var tydlig med budskapet. ”Det nummer ett jag pratade om var: 'Ni har ingen aning om hur svårt det här kommer att bli'”, berättade Johnson. ”Ni måste vara beredda för ni kommer att få ett slag i ansiktet väldigt snabbt. Och här är vi. Match 11.”
Siffrorna är dystra. Canucks har släppt in 51 mål, vilket är sämst i NHL. I de senaste fem matcherna har laget varit oavgjort eller lett fyra gånger efter 40 minuter, men blivit utspelat med 11-0 i tredje perioderna och förlorat samtliga. I sju av de elva första matcherna har motståndet dessutom varit lag som antingen vunnit Stanley Cup eller spelat final de senaste fem åren.
Johnson säger sig inte oroa sig över förlusterna i sig, utan pekar på att laget visat motståndskraft och att unga spelare som backen Zeev Buium fortsätter utvecklas. Samtidigt medger han att de ensidiga matchbilderna sliter på spelargruppen. ”Ingen vill vinna en enskild match mer än jag. Men det kan inte vara vårt enda fokus innan vi fått en rad icke förhandlingsbara saker på plats – från struktur och professionalism till hur vi pratar med varandra”, säger han.
Rutinerade backen Luke Schenn, tvåfaldig Stanley Cup-mästare med Tampa Bay Lightning, understryker samma sak. ”Det värsta man kan säga om en proffsidrottare är att du inte var tung att möta. Vi måste allihop bli mycket svårare att spela mot”, säger Schenn.
Johnson pekar på detaljerna som avgörande framöver. ”Vi måste vinna fler puckdueller som grupp. Det är inte så att vi saknar en tävlingsinriktad grupp, men det är mycket spelarna processar just nu. När killar står och tänker sig igenom en forecheck slutar fötterna röra sig”, förklarar han.
En ljuspunkt, enligt GM:n, är inställningen på träningarna – ett område där Canucks under tidigare ledning haft problem. ”Vi har varit ett otroligt bra träningslag”, säger Johnson, som fortsätter mana till tålamod när laget på torsdagen ställs mot ett annat ombyggnadsprojekt i Detroit Red Wings.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.