NHL-målvakterna har aldrig varit större, snabbare eller mer tekniskt skolade – ändå fortsätter ligans genomsnittliga räddningsprocent att sjunka. Enligt en genomgång av Sportsnets Justin Bourne ligger snittet den här säsongen på .892 efter drygt 150 spelade matcher, en nivå ligan inte har sett på över 30 år.
De tio senaste säsongerna visar en obruten nedåtgående trend: .915, .913, .912, .910, .910, .908, .907, .904, .903 och .900. Förra säsongen landade snittet på .896 – senast ligan var under .900 var 1996, och senast under .896 var två säsonger dessförinnan.
En av huvudförklaringarna är enligt Bourne att skyttarna har sprungit ifrån målvakterna. Målvaktsskrået har i stort sett enats om samma strukturerade spelsätt: att vara stor, täcka mitten av målet och tvinga skyttarna att pricka de yttersta hörnen. Länge räckte det, men dagens generation har vuxit upp med whippy enpinnsklubbor och träffar numera de små ytorna med en precision som tidigare generationer saknade. Målvakterna har samtidigt blivit mer förutsägbara – skyttarna vet exakt var de står.
En annan faktor är hur skott räknas. Tidigare satt en person vid sidan av isen och gjorde subjektiva bedömningar, vilket gav stora skillnader mellan arenor. Sedan sportsbetting legaliserades i USA har ligan ett tydligt intresse av att skottstatistiken stämmer, eftersom spelare satsar pengar på skott- och räddningstotaler. Numera granskas skotten på video både under och efter match, och skott som tidigare räknats – räddningar på pucks som gick utanför, i stolpen eller blockerades – stryks i efterhand.
Bourne lyfter också fram att tränarna i NHL äntligen värderar puckinnehav högre än tidigare. Tillsammans med analysföretaget Clear Sight Analytics, där Steve Valiquette är verksam, konstaterar han att de så kallade lågfarliga skottförsöken i princip är utdöda. Den gamla devisen att "det finns inga dåliga skott" har ersatts av ett spel där lagen hellre behåller pucken än slänger iväg chansfria avslut från utsidan – vilket i sin tur innebär att en större andel av de skott som faktiskt registreras är av högre kvalitet.
Summan av kardemumman är att det inte finns ett enda svar på varför räddningsprocenten faller. Det handlar om en kombination av bättre skyttar, en mer förutsägbar målvaktsstruktur, strängare skottregistrering och ett spel där farliga chanser utgör en större del av skottstatistiken.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.