Max Westergård har tagit steget fullt ut i SHL. Frölundaforwarden står noterad för åtta poäng (3+5) på tolv matcher och leder därmed ligans interna poängliga bland juniorer.
Genombrottet var väntat redan förra säsongen, då både Westergård och lagkamraten Ivar Stenberg pekades ut som Frölundas kommande stjärnskott. För Stenberg blev det verklighet med ordinarie plats, JVM-guld och spel i Tre Kronor under VM. För Westergård blev det istället sporadisk speltid, en kort sejour i allsvenska Björklöven och mest matcher i U20.
– Det var svårt i fjol, Frölunda hade många forwards i truppen och det var svårt att slå sig in. Lite frustrerande var det ju, alla vill spela, men jag fattade kanske också att jag inte var helt redo, säger Westergård.
Han ser nu i efterhand U20-matcherna som värdefulla för sin utveckling. Lånet till Björklöven blev däremot ingen riktig vitamininjektion, enligt honom själv — det blev mycket resande mellan Göteborg och Umeå och svårt att hitta en roll i ett brett allsvenskt topplag. Fjolårssäsongen slutade med noll poäng på 18 SHL-matcher och fem allsvenska matcher, utöver tre poäng i slutspelet 2025.
Westergård, född i Finland, flyttade till Göteborg 2023 för att gå på hockeygymnasium — en ovanlig väg för en finsk talang. Hans halvsvenske pappa gjorde att språket inte var något hinder, och Frölundas rykte om att satsa på juniorer avgjorde valet.
Draftad av Philadelphia Flyers hoppas 19-åringen nu följa i Stenbergs fotspår mot NHL. Skulle det bli spel i Philadelphia delar han en symbolisk resa med Frölundalegendaren Tomi Kallio, som gått samma väg.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från SHL.