NHL:s lönetak kan komma att skena uppåt de kommande säsongerna. Enligt projektioner från Sportsnet, bekräftade av källor inom flera klubbar, ligan och spelarfacket NHLPA, kan taket nå 150 miljoner dollar till säsongen 2029-30 – en ökning med 44 procent från dagens nivå på 104 miljoner dollar.
Bakgrunden är den så kallade "smoothing"-process som ligan genomgår efter pandemin. NHL-kommissionär Gary Bettman underströk vid Board of Governors-mötet i New York i förra månaden att de nuvarande höjningarna fortfarande handlar om att återställa taket efter flera år av frysta nivåer.
"Please keep in mind that the cap going up at the rate it's going up, it's still a function of recapturing where we're supposed to be after years of a flat cap", sade Bettman, som uppskattade att processen tar "two more years give or take" innan taket åter följer intäktsutvecklingen.
Intäkterna i ligan växer samtidigt rekordartat. Enligt Bettman landar den prognostiserade omsättningen denna säsong "just north" av 8 miljarder dollar i blandad valuta. Internt räknar ligan med 7,1 miljarder USD plus 1 miljard CAD, vilket motsvarar cirka 7,7 miljarder USD. Utan dagens justeringsformel skulle taket då ha legat kring 128 miljoner dollar i stället för 104.
Skillnaden härrör från en tvåårig "lag"-formel som NHL och NHLPA införde under pandemiförhandlingarna, där taket beräknas utifrån intäkter två säsonger bakåt i tiden. Syftet var att skydda spelarna från stora escrow-avdrag. I dag har pendeln svängt åt andra hållet: spelarna underbetalas enligt uppgift och väntas få en bonusutbetalning på omkring sju procent utöver kontraktsvärdet denna säsong.
Enligt den treårsprognos som NHL och NHLPA presenterade i januari 2025 ska taket stiga från 95,5 miljoner (2025-26) till 104 miljoner i år och 113,5 miljoner nästa säsong. Bettman informerade klubbarna i september om att projektionen för 2028-29 ligger på 127,5 miljoner dollar – en ökning med 14 miljoner på en sommar.
Det är enligt Sportsnet den främsta förklaringen till att spelarkontrakt i somras passerade gränsen 20 miljoner dollar per år. Klubbar och agenter har börjat räkna fram effekterna av de kommande höjningarna. Samtidigt öppnar beräkningarna för att parterna kan omförhandla prognosen för nästa säsong uppåt, något som skulle jämna ut hoppen framåt och minska spelarnas underbetalning.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.