En månad in på säsongen är en sak tydlig kring Toronto Maple Leafs: stämningen i omklädningsrummet är en annan än på länge. Efter en sommar präglad av stora förändringar – halva truppen utbytt, ny tränarstab och en ny ledning med en ny vision – framstår årets upplaga som mer frikopplad från klubbens tidigare motgångar än många hade väntat sig.
De senaste årens turbulens i Toronto har kantats av halvmesyrer. Säsongen 2023-24 kom en ny general manager i Brad Treliving, men huvudtränaren Sheldon Keefe stannade. 2024-25 kom Craig Berube in som ny tränare med Treliving kvar. 2025-26 lämnade president Brendan Shanahan, men Berube och Treliving fortsatte. Först i år har förändringen varit genomgripande.
Till den nya kärnan hör nyförvärv som Nick Paul, Kirill Marchenko och gamle bekantingen Jack Roslovic. Men enligt Sportsnet är det framför allt ungdomen som gett laget ny energi: 21-årige Easton Cowan och 18-årige Gavin McKenna, förstavalet i draften 2026.
Kapten Auston Matthews har tagit McKenna under sina vingar. Redan på första träningslägerdagen talade Matthews varmt om tonåringen, och relationen har sedan dess utvecklats både på och utanför isen. När McKenna gjorde sitt första NHL-mål och utsågs till förste stjärna stannade Matthews kvar i tunneln för att se honom få sina applåder.
”Jag tror att när man tar in ny, ung och elitbetonad talang är det alltid spännande. Det har varit kul att lära känna honom”, sa Matthews om McKenna enligt Sportsnet.
Också Cowan beskriver stämningen som förändrad. ”Vibbarna är fantastiska. Alla har varit bra mot oss”, sa han tidigt på säsongen. Scener där McKenna skämtar med rutinerade Brandon Duhaime, Nick Paul eller delar en pizzaskiva med Oliver Ekman-Larsson på väg till lagbussen har blivit en vanlig syn kring laget.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.