Vancouver Canucks förlorade på lördagen med 4-2 hemma mot Toronto Maple Leafs, och ligger nu på bedrövliga 3-12-1 efter 16 matcher. Trots resultatet pekar flera tecken på att laget är på väg åt rätt håll efter en inledning av säsongen som präglats av en tio matcher lång förlustsvit.
För första gången på länge har Canucks skjutit fler skott än motståndaren i tre raka matcher. Mot Toronto slutade skotten 29-28, och mot både Anaheim, San Jose och Leafs har Vancouver i snitt släppt till 25 skott per match – jämfört med 37 per match under de föregående sex.
"Vi närmar oss", sa tränaren Manny Malhotra efter matchen. "Det är inte där vi behöver vara, men vi ser framsteg i olika delar av vårt spel. Det är frustrerande att prata om det efter förlust på förlust, men förbättringen finns där."
William Nylander öppnade målskyttet redan efter 1.23 med en breakaway-finess, innan Brock Boeser kvitterade på ett eget straffläge i powerplay efter passning från Filip Hronek. I andra perioden avgjorde Auston Matthews genom benskydden på målvakten Leevi Merilainen, och Zack MacEwens inlägg från blålinjen styrdes olyckligt in via Luke Schenn till 3-1.
Max Sasson reducerade i tredje perioden, men Canucks lyckades inte komma närmare. Forwarden Paul Cotter ser ändå en positiv utveckling i laget.
"Som lag har vi varit bättre och mer konsekventa de senaste matcherna. Det är ett bra tecken", sa Cotter. "Kommunikationen finns där, insatsen finns där. Det är bara en tidsfråga innan vårt spel sätter sig."
Boeser lyfte fram den defensiva utvecklingen och känslan i omklädningsrummet. "Vi genererar fler skott och vårt defensiva spel blir bättre. Vi känner oss mer sammansvetsade och spelar mer som en femmannaenhet på isen. Spelarnas självförtroende är mycket bättre än under förlustsviten."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.