Devin Cooley har tagit en lång och krokig väg till NHL. Nu, vid 29 års ålder, har målvakten etablerat sig i Calgary Flames och bildar tillsammans med Dustin Wolf en kaliforniansk målvaktsduo som förväntningarna växer kring.
Vägen dit har varit allt annat än rak. Cooley har petats från USHL-läger och studsat runt i olika organisationer under större delen av ett decennium. När han äntligen hittade rätt i AHL med Calgary Wranglers säsongen 2024-25 drabbades han av en allvarlig hjärnskakning. Siffrorna rasade från några av ligans bästa till några av de sämsta, och karriären hotades.
I efterhand beskriver Cooley skadan som det bästa som kunde hända honom. Den tvingade honom att granska sin mentala approach till spelet. När han inte fick svar som bet från de experter han pratade med, tog han själv tag i saken.
”Jag tänkte, 'om de här människorna inte kan hjälpa, vem kan då verkligen hjälpa mig? Det finns ett mönster här med att den mentala sidan ställer sig i vägen'”, säger Cooley. ”Och hjärnskakningen var som 'du måste lista ut vad som pågår. Ingen kommer och räddar dig, och klockan tickar.'”
Cooley fördjupade sig i neurovetenskapen kring hjärnskakningar, vilket ledde vidare till idrottspsykologi, allmän psykologi och slutligen filosofi. Han läser gärna Albert Camus, David Hume och Seneca den yngre – men undviker Friedrich Nietzsche. En nihilistisk och existentiell inställning har paradoxalt nog gett honom lugn på isen.
”Man behöver den där vanföreställda optimismen, för oddsen är verkligen inte med dig i något av det här”, säger Cooley om vägen till NHL.
Vid sidan av hockeyn har Cooley lanserat en klädkollektion där intäkterna går till den Calgary-baserade välgörenhetsorganisationen Parachutes for Pets, som hjälper människor att ta hand om sina husdjur. Själv har han bland annat tagit hand om en hund vars ägares hus brann ned, och han rastar sin kanin Tito.
För Flames, som förra säsongen inledde med 16 förluster på 21 matcher och tappade två platser i draftlotteriet, framstår målvaktsduon Wolf och Cooley som en av de ljuspunkter laget bygger sin framtid kring.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.