Montreal Canadiens har fått två spelare att blomma ut tidigt på NHL-säsongen. Alexandre Texier uppvisar ett helt nytt självförtroende, medan backen Kaiden Guhle allt oftare liknas vid klubblegendaren Shea Weber.
För Texier säger de traditionella siffrorna inte hela sanningen. Fransmannen står noterad för två mål och fem poäng på 14 matcher – en nedgång på fem procent mot hans produktionstakt genom de första 283 NHL-matcherna. Trots det har han sett dominant ut, något som bekräftades av målet i Canadiens 5–4-seger mot Pittsburgh Penguins.
”Jag är självklart självsäker”, sade Texier efter matchen. Han pekar på fotarbetet som nyckeln: ”Det handlar bara om att röra fötterna. Jag mår bra med vår kedja, vårt spelsätt och vår roll i laget. Allt börjar med fötterna.”
De djupare siffrorna stöder känslan. I fem mot fem vinner Texier skottförsöks- och xG-striderna i högre grad än någon tidigare säsong i NHL – nära 60 respektive 65 procent – trots att över 70 procent av hans byten börjar utanför offensiv zon.
För Guhle, draftad som 16:e val 2020, har jämförelserna med Weber följt honom sedan juniortiden. TVA:s Renaud Lavoie tog upp ämnet i samband med att 24-åringen gjort sin säsongsdebut fyra matcher försenad, och Guhle höll med om att han aldrig känt sig bättre i sitt spel.
Tränaren Martin St. Louis menar att den främsta förklaringen är att backen äntligen är frisk. Guhle har de senaste säsongerna missat 120 matcher på grund av skador, något som brutit hans utvecklingskurva. Nu, i en era där rörliga backar som Quinn Hughes och Lane Hutson dominerar bilden, sticker Guhles kompletta Weber-liknande profil ut i Montreal.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.