Ryan Nugent-Hopkins står inför en historisk milstolpe. När Edmonton Oilers möter New Jersey Devils på tisdagen spelar centern sin 1 038:e match i Oilers-tröjan och passerar därmed Kevin Lowe som spelaren med flest matcher i klubbens historia.
Nugent-Hopkins draftades som förstaval totalt 2011 av Edmonton och har sedan dess hållit fast vid organisationen genom både tunga år och framgångsrika säsonger. Själv beskriver han milstolpen som overklig.
– Det är fortfarande lite surrealistiskt. Det tar mig tillbaka till när jag draftades av Edmonton som en 18-årig grabb. Drömmen är att spela hela karriären med laget som draftade dig, säger Nugent-Hopkins.
Kevin Lowe själv hyllar 33-åringen och beskriver honom som en spelare alla tränare kan lita på.
– Han är en bra spelare till att börja med, och förmodligen en ännu bättre person. Han är en plug-and-play-spelare, en schweizisk armékniv, säger Lowe.
Under karriären har Nugent-Hopkins växlat mellan rollerna som vänsterforward vid Connor McDavids sida, andracenter, boxplay-spelare och en nyckelspelare i Oilers powerplay – ett av NHL:s bästa de senaste sex säsongerna. Där är han ofta mannen bakom de avgörande passningarna till McDavid, Leon Draisaitl och Evan Bouchard.
Av de 211 spelare som valdes i draften 2011 har ingen spelat fler matcher än Nugent-Hopkins. Han har överlevt elva olika huvudtränare i Edmonton och byggt upp ett liv i staden tillsammans med frun Breanne och barnen Lennon och Graham.
– Det tog lång tid att hitta ett spel som skulle bli effektivt. Det är en knivig sak att försöka hitta båda sidorna av sitt spel. Det är inte så enkelt, säger Nugent-Hopkins om sin utveckling.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.