Dallas Stars general manager Jim Nill har länge hyllats för sin förmåga att hålla ordning på klubbens lönestruktur. Men i takt med att lönetaket skjuter i höjden står han nu inför sin kanske största utmaning: att förlänga med stjärnforwarden Jason Robertson.
I somras skrev Robertson på ett ettårskontrakt värt 12 miljoner dollar efter en utdragen förhandling. Enligt rapporter ska han dessförinnan ha tackat nej till ett bud från Seattle Kraken på 15 miljoner dollar per säsong som en del av en sign-and-trade-affär med Dallas.
Den 27-årige ytterns inledning på säsongen talar sitt tydliga språk. På tisdagen gjorde han ett naturligt hattrick mot Washington Capitals och står nu noterad för åtta mål och 18 poäng på 15 matcher. I den takten landar han på runt 45 mål och 101 poäng på 84 matcher – hans bästa siffror sedan 2022/23, då han gjorde 46 mål och 109 poäng.
För varje poäng Robertson producerar stiger prislappen. Med tanke på att han tillsammans med Tampa Bay Lightnings Nikita Kucherov blir en av de två mest attraktiva unrestricted free agents nästa sommar kan en långtidsförlängning mycket väl hamna norr om 17 miljoner dollar per säsong.
Situationen kompliceras av Dallas övriga lönestruktur. Thomas Harley skrev nyligen ett åttaårskontrakt värt 10,5 miljoner dollar årligen, medan Mikko Rantanen har ett åttaårsavtal på 12 miljoner per säsong. Att ge Robertson sex miljoner mer än någon annan i truppen kan skapa obalans i omklädningsrummet.
Att trejda Robertson, som saknar klausulskydd i det nuvarande avtalet, framstår samtidigt som ett osannolikt alternativ. Han delar förstaplatsen i både mål- och poängligan internt med Rantanen, och Stars ligger just nu på 24:e plats i ligan i gjorda mål per match.
Dallas har enligt prognoserna cirka 34,9 miljoner dollar i löneutrymme nästa sommar utan några andra stora kontrakt att hantera. Nill, som utsetts till årets GM tre säsonger i rad, har alltså resurserna – frågan är bara till vilket pris han är beredd att behålla en av ligans mest produktiva forwards.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.