Calgary Flames har vänt en mardrömsstart på NHL-säsongen till en uppryckning som väcker optimism i Alberta. Efter att ha blivit utspelade med sammanlagt 19 mål under de fem första matcherna har laget gått 7-3-1 sedan dess, senast en förlängningsförlust med 1–2 borta mot Seattle Kraken.
I Seattle gjorde Dustin Wolf 27 räddningar i sin tredje starka insats efter en svag inledning på säsongen, medan Joey Daccord stod för 25 räddningar i andra buren. Matchen avgjordes när Matty Beniers satte segermålet i förlängningen, sedan Matvei Gridin tappat pucken i offensiv zon.
Bakom uppryckningen finns enligt spelarna en stark lagkultur. Backen Zach Whitecloud berättade nyligen inför laget att han och hans fru tvingats avliva sin hund – vad han beskrev som den tyngsta dagen i hans liv – och fick ta emot lagets "hard hat" efter en 6–2-seger. Utmärkelsen delades ut av Martin Pospisil, och scenen fångades av klubbens contentansvarige Ryan Dittrick.
På isen har flera yngre spelare klivit fram. Zayne Parekh styr ett powerplay som ligger femma i ligan i effektivitet, bara knappt bakom Edmonton. Joel Farabee leder lagets interna poängliga, medan Aydar Suniev och Gridin utvecklat sitt spel i båda riktningarna. William Stromgren gjorde sitt första NHL-mål i den föregående matchen, och Jonathan Castagna är senaste uppflyttningen som försöker ta en fast plats.
I förlängningen mot Seattle valde tränarstaben att starta med unga Simon Nemec, Matt Coronato och Castagna, med Gridin som nästa byte – ett tydligt tecken på förtroendet för de yngre.
Parekh lyfter fram Mikael Backlund som en nyckel bakom miljön i omklädningsrummet. "I wish Backs could play for another 20 years — he just sets a tone, and he's the reason we have such a good culture", sade Parekh, som också betonade vikten av att studsa tillbaka i tunga perioder och att hålla sig jordnära i de goda.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.