Elias Pettersson ser ut att vara på väg tillbaka till sin bästa form. Efter två tunga säsonger har den svenske centern inlett den nya NHL-säsongen med fyra mål och 14 assist på 18 matcher för Vancouver Canucks – och framför allt med ett helt annat engagemang.
Själv pekar Pettersson på två saker: en friskare miljö i organisationen och det arbete han påbörjat med en mental coach i slutet av förra säsongen.
”Jag kände verkligen att jag inte var ärlig mot mig själv de senaste två åren. Men i somras började jag jobba med en mental coach och det har varit omvälvande för mig – att bli tydlig med var jag ska lägga mitt fokus”, säger Pettersson till Sportsnet. ”Jag känner mig som mig själv, men bättre.”
Den nye general managern Ryan Johnson, som tillträdde i maj, och tränaren Manny Malhotra har båda betonat att grunden i klubbens återuppbyggnad ska vara en positiv miljö och tydliga krav på hur spelarna behandlas och behandlar varandra. Pettersson bekräftar att skillnaden märks: ”Resultaten visar det inte, men miljön de har skapat är bra. Jag har sett skillnaden.”
Siffrorna bekräftar att det inte bara handlar om poäng. Pettersson leder samtliga NHL-forwards i blockerade skott (24) och vunna puckdueller (69), är tvåa i Canucks bland forwards i tacklingar (39), leder ligan i tekningar och är åtta i framdragna utvisningar med nio dragna mot bara två tagna. Han spelar i förstakedjan, i första boxplay-formationen och i powerplay.
”Ja, han producerar offensivt, men du kan inte hitta en enda poäng som kommer av att han fuskar i spelet”, säger Johnson. ”Han spelar ett komplett spel – fysik, tekningar, puckdueller.”
Kedjekamraten Brock Boeser ser samma utveckling. ”Man kan se självförtroendet. När han får pucken gör han de där spelen vi såg för några år sedan – spinnar runt, drar utvisningar. Han har den där swaggern igen när han är på gång”, säger Boeser.
Pettersson själv vill inte prata om det förflutna och undviker att namnge någon – inklusive sin mentala coach, eftersom relationen fortfarande är ung. 27-åringen konstaterar bara att han tidigare varit skeptisk till mentala coacher, men att en vän tipsade honom om just den här. ”Det är en till kille i ditt team.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.