Joey Cullen var en av de mest tongivande spelarna när USA vann guld i U17 World Challenge i Oakville, Ontario. Den 16-årige forwarden pekas nu ut som en potentiell förstarundeval i NHL-draften 2028.
Cullen delade förstaplatsen i USA:s interna poängliga med tre mål och fyra assist på fyra matcher. I finalen, som USA vann med 3–0 mot Tjeckien, noterades han för två assist.
Han är yngsta sonen till tidigare NHL-spelaren och trefaldige Stanley Cup-mästaren Matt Cullen. Storebröderna Brooks, 20, och Wyatt, 18, spelar båda för University of Minnesota, där pappa Matt är inne på sitt första år som director of player development. Wyatt valdes som tionde spelare totalt av Nashville Predators i somras och är aktuell för USA:s JVM-trupp i Alberta nästa månad.
"Han hade alltid en klubba i händerna. Han spelade mini-hockey med sina bröder i timmar och timmar", berättade Matt Cullen i en telefonintervju under turneringen. Joey, som är 180 cm lång, har lovat spel med Minnesota Golden Gophers om ett par år. Hans WHL-rättigheter ägs av Victoria Royals.
Det är Cullens första säsong i U.S. National Team Development Program efter att han förra säsongen delade tiden mellan Honeybaked 15U och sitt high school-lag i Moorhead, Minnesota. I somras blev han dessutom den förste underårige som USA tog ut till Hlinka Gretzky Cup, där han gjorde tre mål och två assist på fem matcher.
USNTDP-tränaren Nick Fohr, som även tränat Wyatt, beskriver bröderna som påfallande lika i spelstil. "Hans förmågor är verkligen elit. Han lär sig spelet, det är ett stort steg upp", sa Fohr.
En annan son till en tidigare NHL-spelare som utmärkte sig var Kane Cloutier, son till den förre målvakten Dan Cloutier. Kane, som valdes först totalt i årets OHL-draft av Oshawa Generals, gjorde tre mål och två assist på fem matcher när Canada White tog brons.
Bland övriga som stack ut nämns Maddox Schultz (Canada Red, Regina Pats), som toppade turneringens poängliga och utsågs till all-star, samt Liam Pue (Regina Pats) och 2029-aktuelle Madden Daneault (Kelowna Rockets).
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.