Vancouver Canucks är inne i sin tyngsta säsongsinledning någonsin. Efter 20 matcher står laget med facit 3-16-1, vilket motsvarar den sämsta vinstprocenten (.175) för något NHL-lag under de första 20 matcherna sedan lönetakssystemet infördes 2005. De 16 förlusterna i ordinarie tid är det högsta antalet vid den här tidpunkten på säsongen på nästan tre decennier.
Tränaren Manny Malhotra varnade redan inför träningslägret i september för att förluster var oundvikliga under ombyggnadens första hela säsong, men betonade skillnaden mellan att förlora matcher och att spela förlorarhockey. ”Måttstocken på vår grupp kommer att vara att spela på rätt sätt, göra sakerna vi pratar om, ha detaljerna i spelet”, sade Malhotra då. Hittills har glädjen uteblivit, och vid flera tillfällen har även stoltheten saknats.
På hemmaplan är Canucks 1-8, och den enda segern kom så tidigt som den 3 oktober. Målskillnaden på minus 34 är ändå bättre än för flera av de historiskt sämsta lagen vid samma tidpunkt, delvis förklarat av svaga specialteam. 3-1-förlusten mot Philadelphia Flyers i match 20 – där Vancouver hade sex skott efter två perioder – påminde om de tyngsta oktoberkvällarna.
Den stora positiva överraskningen är svenske Jonathan Lekkerimäki, förstarundevalet från 2022. Ytterforwarden tog oväntat plats i NHL-truppen och har levererat sju mål och 15 poäng på 20 matcher. Utöver avslutet imponerar han genom att använda kroppen för att skydda puckar och skapa spel – något som tidigare saknats under hans korta NHL-sejourer.
Bekymren är fler. Backstjärnan Filip Hronek står på minus 11 i fem mot fem, Drew O'Connor på minus 10, och Marco Rossi är mållös i 16 raka matcher. Mest oroande är dock målvaktssituationen. Förstemålvakten Thatcher Demko, som opererade båda höfterna i februari, har försvunnit från bilden, medan backupen Kevin Lankinen har en räddningsprocent på .808 – sämst bland 61 NHL-målvakter med minst fem matcher. I stället har 24-årige Leevi Meriläinen, plockad på waivers från Ottawa, startat 10 av de senaste 13 matcherna.
I förstakedjan ser Elias Pettersson pånyttfödd ut och är tillbaka på poäng per match-nivå tillsammans med Brock Boeser och Jake DeBrusk, även om ett mål i fem mot fem ännu dröjer. Bottensexan har bidragit med mer målproduktion än väntat genom bland andra Liam Öhgren (sex mål), Max Sasson (fem) samt Linus Karlsson och Paul Cotter (fyra vardera). Försvaret, som släpper in ligans flesta mål med 4,5 per match, får dock betyget D.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.