Sedan Chris Pronger vann Hart Memorial Trophy år 2000 har ingen NHL-back ens varit finalist till utmärkelsen som ligans mest värdefulla spelare. I en ny intervju med Michael Traikos i podcasten The Big Show delar Hall of Fame-backen sina teorier om varför.
"Det är inte lika sexigt att vara back," sa Pronger. "Du kommer aldrig att göra 50 eller 60 mål, du kommer aldrig att nå 140–150 poäng. Kanske, men om du gör 140–150 poäng, då gör någon annan 200–250."
Pronger tog hem priset som spelare i St. Louis Blues med karriärbästa 62 poäng mitt under den så kallade Dead Puck Era. Sedan dess har flera storbackar kommit nära utan att nå finalplats. Nicklas Lidström slutade fyra i röstningen 2007–08, Brent Burns fyra 2016–17, och Cale Makar sexa säsongen 2024–25 efter 30 mål och 92 poäng. Erik Karlssons 101-poängssäsong 2022–23 räckte bara till en 15:e plats, delvis tyngd av minusstatistiken -26.
Pronger pekade också på att medlemmarna i Professional Hockey Writers Association tenderar att premiera målskyttar och poängkungar, samt att personliga preferenser spelar in. "Medierna, ibland gillar de dig och ibland inte. Ibland har de en förkärlek för en viss typ av spelare. Ibland är det någons tur, vilket jag har hört ett antal gånger," sa han.
Han menade att hans egen seger hade ett drag av slump över sig. Jaromir Jagr hade sannolikt vunnit om han inte missat 19 matcher det året, medan Pronger själv spelade samtliga 82. En Pittsburgh-skribent satte därför Jagr tvåa med motiveringen att han inte kunde rösta fram en MVP som missat en fjärdedel av säsongen.
Pronger lyfte även fram att hela Blues hade en exceptionell säsong: laget vann Presidents' Trophy, Craig Conroy var nominerad till Selke och målvakterna tog hem Jennings Trophy. "Vi hade tre eller fyra killar som var uppe för priser," sa han.
Om trenden ska brytas tror Pronger att det krävs speciella omständigheter. "Det kommer kräva en anomali och kanske en svag målsäsong för forwards, och att en back har ett år i världsklass," sa han. Med spelare som Makar, Quinn Hughes, Matthew Schaefer, Norris-vinnaren Zach Werenski och Evan Bouchard i omlopp finns gott om kandidater som kan utmana mönstret.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.