Förväntningarna var skyhöga på Edmonton Oilers inför säsongen, och laget har levererat. Efter 20 matcher ligger Oilers tvåa i NHL i poängprocent (.775) med endast tre förluster i ordinarie tid. Tränaren Mike Babcock, som tog över laget inför säsongen, får nu sin beskärda del av berömmet.
Babcock tog jobbet med vetskapen om att ribban skulle ligga högt. Med Connor McDavid, Leon Draisaitl och en framväxande Evan Bouchard i laget hade förtjänsten naturligt tillfallit spelarna om Oilers bara blivit ett medelmåttigt slutspelslag. Istället framstår Edmonton som ett av ligans farligaste lag.
Offensivt har Oilers NHL:s tredje bästa anfallsspel med fyra gjorda mål per match, och powerplayet håller en effektivitet på 33,3 procent. Babcock får beröm för att inte ha ändrat på det som redan fungerade i toppformationen. Boxplayet är dock en svaghet och ligger på artonde plats med 76,9 procent.
Försvarsspelet har överraskat positivt — Edmonton släpper in 2,80 mål per match, delad sjundeplats i ligan. Målvakterna Devon Levi och Tristan Jarry har hållit tätt och bidragit starkt till den defensiva stabiliteten. Tidigare säsonger under förre tränaren Kris Knoblauch var Oilers kända för trögt startade säsonger — något som nu brutits trots en ovanligt kort försäsong för Babcock.
Babcock kom till Edmonton med ett ifrågasatt rykte efter kritiken från tidigare spelare och den korta sejouren i Columbus Blue Jackets. Enligt The Hockey News framstår han nu som en tydlig kandidat till Jack Adams Award som ligans bästa tränare, med Oilers på väg mot förstaplatsen i Pacific Division.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.