Säsongen 2026-27 skulle bli året då Chicago Blackhawks tog ett tydligt kliv ut ur sin ombyggnad. En dryg kvartssäsong in ser bilden en helt annan ut: klubben återfinns i botten av tabellen med facit 5-13-1 och ligger sist i Central Division samt näst sist i hela NHL.
Övertidssegern med 3-2 mot Buffalo Sabres i torsdags bröt en sex matcher lång förlustsvit, men gjorde lite för att dämpa frågorna kring laget. General manager Kyle Davidson försökte markera ambition under sommaren genom att byta bort den fjärde totala draftpicken mot backen Bowen Byram och hämta hem klubblegendaren Patrick Kane som veteranförstärkning i en ung anfallskader.
Statistiken målar upp bredden på problemen. Chicago är sist i ligan i gjorda mål per match (2,21) och näst sist i insläppta (4,11). Laget vinner bara 42,5 procent av tekningarna, skjuter näst minst skott i ligan (drygt 23 per match) och släpper till 30,3 skott mot per match. Powerplayet är sämst i NHL med 11,1 procents utdelning, medan boxplayet på 78,3 procent ligger mitt i tabellen.
Till bilden hör en tung matchkalender – mer än hälften av matcherna har spelats mot playofflag – och tunga skadebortfall på nyckelspelare. Connor Bedard gjorde en försenad säsongsdebut efter en axeloperation i somras, och Byram har varit borta nästan en månad med en överkroppsskada. Duon har spelat tillsammans i en enda match: 5-3-segern mot Pittsburgh den 13 oktober.
På onsdagens pressträff försäkrade Davidson att förändring är på gång. ”We know that (the fans have) stuck with us through this rebuild. They deserve more than what we’ve provided this year”, sade han och tillade att hela organisationen är ”really, really motivated to get this right”.
Huvudtränaren Jeff Blashill, som hamnade på het stol efter 2-9-förlusten mot Carolina i lördags, får förtroendet att fortsätta. Davidson sade sig ha ”full confidence” i tränaren och att de två är ”very much on the same page”. Istället förstärks tränarstaben genom att tidigare NHL-backen Mark Eaton, sedan 2014-15 verksam i klubbens utvecklingsorganisation, från och med måndag arbetar på heltid med backsidan och fokuserar på individuell skillutveckling.
Offensivt signalerar Davidson att hjälp kan hämtas utifrån via trejdmarknaden. Enligt Sportsnets insider Elliotte Friedman i podden 32 Thoughts sonderar Chicago aktivt terrängen för att lyfta målproduktionen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.