Jesper Wallstedt går in i NHL-säsongen 2026-27 som Minnesota Wilds obestridda förstemålvakt – efter en sommar där 23-åringen medvetet kopplade bort hockeyn för att ladda om.
Vändpunkten kom efter att Wild slagits ut i den andra slutspelsrundan av Colorado Avalanche. I den avgörande femte matchen släppte laget en 3-0-ledning, och Brett Kulaks direktskott i förlängningen avgjorde. Wallstedt blev liggande på mage i målgården medan Avalanche gick vidare till konferensfinalen.
Efter säsongen reste svensken hem, firade pappans 60-årsdag i Portugal och var på före detta lagkamraten Marco Rossis bröllop vid Comosjön i Italien. "I played way too much golf", konstaterade Wallstedt, som efter några månader bort från isen återigen kände sig "hungry for it again".
Chansen som väntar är stor. Filip Gustavsson, ordinarie förstemålvakt innan Wallstedt tog över i slutspelet, inleder säsongen skadad efter en höftoperation. Wild värvade rutinerade Calvin Pickard som andrekeeper, men toppositionen tillhör nu Wallstedt.
"Now, it's not about making the team. It's about, 'OK, I want to be the guy. I want to play every night. I want to be more consistent and give the team a good chance to win every night'", säger Wallstedt.
Förra säsongen gick han 18-9-6 i grundserien med NHL:s näst bästa räddningsprocent (.916) och fyra hållna nollor. I första slutspelsrundan mot Dallas Stars var han avgörande när Wild tog sig vidare från första rundan för första gången sedan 2015 – året då Wallstedt själv var 12 år gammal.
"It was the most fun I've ever had playing hockey. Those games were the best", säger förstavalet från 2021 om slutspelsupplevelsen. Med stjärnor som Kirill Kaprizov, Matt Boldy och Norris-vinnaren Quinn Hughes i truppen ser Minnesota ut att vara en riktig utmanare – och Wallstedt vill vara en nyckelspelare i jakten på Stanley Cup.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.