Daniel Alfredsson, numera associate coach i Toronto Maple Leafs, lyfter frågan om varför Sverige inte längre producerar hockeyspelare i absolut världsklass. Efter en karriär som sträckte sig över 18 NHL-säsonger och slutade på 1 157 poäng – näst mest av alla svenskar genom tiderna – menar han att svensk ungdomshockey behöver mer plats för lek, kreativitet och eget beslutsfattande.
"Fasta strukturer och grunder är jättebra, det måste man ha", säger Alfredsson. "Men man måste kunna leka och testa och jag undrar hur mycket man gör det idag. Att inte bara bli tillsagd hela tiden."
Alfredsson, som varken spelade JVM eller var TV-puckstjärna och draftades i sjätte rundan vid 22 års ålder, samlade under sina 17 säsonger i Ottawa Senators ihop 426 mål och 682 assists på 1 108 poäng. Med den sista säsongen i Detroit 2013/14 slutade han på 444 mål och 713 assists på 1 246 grundseriematcher – bara Mats Sundin (1 349 poäng) har fler poäng bland svenskar i NHL.
Enligt Alfredsson har svensk ungdomshockey bättre utbildade tränare, bättre faciliteter och fler hockeygym än när han växte upp – men toppspelarna uteblir. Han pekar på att utrymmet för fritt spel minskat.
"När jag bara tittar tillbaka på min egen karriär, är det nånting jag var bra på så var det just det, att läsa och lösa situationen själv och det enda sättet du kan lära dig det på är att sätta sig i såna situationer där de händer naturligt. Att fostra ett kreativt tankesätt", säger han.
En möjlig orsak är enligt Alfredsson den tidiga specialiseringen. Själv spelade han fotboll vid sidan av hockeyn, något han anser lärorikt. "Att hålla på med flera sporter går ihop med att kunna lösa situationer och det spelar ingen roll om det är fotboll, pingis eller basket", säger han och understryker att samma debatt förs även i Kanada.
Alfredsson kommenterar också teorin, framförd av Djurgårdens GM Niklas Wikegård, att dagens unga spelare tränar för draften snarare än för att bli så bra som möjligt. Spelare som Ivar Stenberg, Viggo Björck, Viktor Eklund, Leo Carlsson och Anton Frondell lämnar Sverige allt tidigare.
"Detta är en mycket intressant teori, att träna för draften. Har aldrig tänkt på det, men det är intressant", säger Alfredsson. "Men det är också mycket annat. Det är så mycket pengar involverat numer, alla har agenter från tidig ålder, det är press från alla håll och svårt att hålla emot."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från HockeyAllsvenskan.