Vägen till Stanley Cup-finalen 2025-26 har sett mycket olika ut för Carolina Hurricanes och Vegas Golden Knights startmålvakter. Men Frederik Andersen och Carter Hart har en sak gemensamt – båda har tagit en högst osannolik väg till finalen, och båda har varit lysande under slutspelet.
Carolinas Andersen har under åren brottats med både formsvackor och skador, men den 36-årige dansken har dominerat i vår. Han noterar en räddningsprocent på .931, ett slutspelsfacit på 12-1, en GAA på 1,41 och tre hållna nollor. Siffrorna överträffar med marginal hans karriärsnitt i slutspel (.915 och 2,26).
Nyckelfaktorn för Andersen är erfarenheten – totalt 98 slutspelsmatcher i karriären. Den rutinen, kombinerad med ett Carolina-lag som hanterar pucken väl i båda zonerna, har gjort att han ser tryggare ut än någonsin under sina tidigare år i Anaheim Ducks och Toronto Maple Leafs. Inför slutspelet diskuterades om Brandon Bussi skulle starta – Andersen har tystat det snacket.
27-årige Hart å sin sida tog över förstaspaden i Vegas trots att han bara hade 14 slutspelsmatcher i bagaget – och de spelades så långt tillbaka som 2019-20 med Philadelphia Flyers. I årets slutspel står Hart för en räddningsprocent på .924 och en GAA på 2,22 på 16 matcher, samt 12 segrar.
Få, om någon, förutspådde att vare sig Andersen eller Hart skulle stå mellan stolparna i en final. Den osannolika resan för de två målvakterna kan bli en av anledningarna till att klubbar tar chansen på tillgängliga målvakter i sommar – oavsett om det handlar om rutinerade namn som Jordan Binnington, stjärnan Sergei Bobrovsky eller Andersen själv, som är UFA.
Hart är kontrakterad för 2026-27 till ett fyndlöneläge på 2 miljoner dollar och kan inte tjäna pengar på framgången förrän efter nästa säsong. Andersen, som tjänade 2,75 miljoner dollar i år, är däremot på väg mot en rejäl löneförhöjning. Om inte Carolina ger det bästa budet kan han knappast klandras för att jaga pengarna i vad som kan bli hans sista stora NHL-kontrakt.
Vinner han Stanley Cup med Carolina kan båda parter sannolikt mötas på halva vägen. När man hittar målvakter som levererar i de viktigaste lägena vill man behålla dem – och det vore ingen överraskning om både Andersen och Hart vaktar målen även i 2027 års slutspel.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.