NHL:s konferensfinaler blev kortvariga i årets Stanley Cup-slutspel. Vegas Golden Knights svepte Presidents' Trophy-vinnaren Colorado Avalanche, medan Carolina Hurricanes besegrade Montreal Canadiens i fem matcher efter att ha förlorat den första.
Den största stjärnan i rundan var Vegas målvakt Carter Hart. Efter att ha varit borta från NHL i nästan två år – då han frikändes från anklagelser om sexuellt övergrepp – har 27-åringen återvänt och blivit en nyckelspelare för Golden Knights. Mot Colorado noterade Hart en räddningsprocent på .944 och ett insläppssnitt på 1,75, och har vunnit sina senaste sex matcher.
Prestationerna har gjort Hart till en kandidat för Conn Smythe Trophy, särskilt med tanke på att han ställdes mot stjärnor som Nathan MacKinnon, Martin Necas och Cale Makar. Hedersomnämnande i MVP-kategorin gick till Nikolaj Ehlers.
Störst besvikelse blev Colorados center Brock Nelson. Trots en istid på 18.40 per match som andracenter noterade Selke-finalisten noll poäng i serien mot Vegas, och hans minus 4 var näst sämst i laget. När Avalanches stjärnor inte räckte till behövde Colorado sekundär målproduktion – något Nelson inte kunde leverera.
Som okänd hjälte lyfts Carolinas vänsterforward Eric Robinson fram. Med endast två assist innan konferensfinalen noterade han tre mål och sex poäng i slutspelet efter serien mot Montreal, och tangerade ligaledningen i mål under rundan – detta trots en istid på blygsamma 11.21 per match.
Rundans bästa match var Game 3 i västra konferensfinalen mellan Colorado och Vegas. Avalanche dominerade första perioden och gick till pausvila med 3–0, men John Tortorellas lag svarade med fem obesvarade mål och vann till slut med 5–3 – en vändning som i praktiken avgjorde serien.
Golden Knights är därmed klara för sin tredje Stanley Cup-final sedan inträdet i NHL säsongen 2017-18, där de möter Carolina Hurricanes som också gör sin tredje finalframträdande.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.