Jon Cooper har äntligen fått sitt Jack Adams Award. Tampa Bay Lightning meddelade nyheten på onsdagen, då tränaren överraskades med trofén på Tampa General Hospital i samband med invigningen av den nya Coop's Catch for Kids Family Lounge, som ska komma barncancerpatienter och deras anhöriga till godo.
Det är första gången under Coopers 14 säsonger som huvudtränare i Lightning som han tilldelas priset, som av NHL Broadcasters' Association delas ut till den tränare som anses ha bidragit mest till sitt lags framgång. Frågan är inte om Cooper varit värd utmärkelsen – snarare varför det dröjt så länge.
Under den gångna säsongen ledde Cooper Tampa Bay till 50-26-6, vilket inte ens är bland hans tre bästa noteringar med klubben. 50-vinstgränsen passerades nu för femte gången under hans ledning. Han är NHL:s längst tjänstgörande huvudtränare, tillträdde i mars 2013 och har en facit på 622-332-89 på 1 043 grundseriematcher.
Cooper är tvåfaldig Stanley Cup-mästare, ledde Kanada till seger i 4 Nations Face-Off och tog OS-silver. Han har missat slutspelet endast två gånger på 14 år, och inte sedan 2016-17. Det märkliga är att han inte vann priset 2018-19, när Lightning vann grundserien med 128 poäng – 15 fler än säsongen innan.
Under Coopers tid har laget haft stjärnor som Nikita Kucherov, Victor Hedman, Andrei Vasilevskiy, Brayden Point, Jake Guentzel och tidigare lagkaptenen Steven Stamkos. Mycket av framgången tillskrivs sportledningen, men Cooper har lyft laget och hållit det på toppnivå.
Vid 58 års ålder har Cooper gott om tid att fylla på sitt redan imponerande meritlista. När han en dag tas in i Hockey Hall of Fame kommer Jack Adams-segern att stå ut som en av hans största enskilda utmärkelser.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.