NHL:s free agent-marknad öppnar inom kort, men det är listan över begränsat free agents (RFA) som väntas skapa flest rubriker inför sommaren 2026. Bland namnen finns flera av ligans mest lovande unga stjärnor – med Connor Bedard och Leo Carlsson i spetsen.
Bedard, 20, går in i sommaren efter en säsong där han satte nya personliga rekord i Chicago Blackhawks med 30 mål, 45 assist och 75 poäng på 69 matcher. Hans nuvarande entry level-kontrakt har ett cap hit på 950 000 dollar, och frågan är om GM Kyle Davidson väljer en kortare bridge-deal eller ett långt avtal som lyfter Bedards årslön till åttasiffriga belopp.
Leo Carlsson befinner sig i en liknande situation i Anaheim Ducks. Den 21-årige svensken noterade karriärbästa med 29 mål, 38 assist och 67 poäng på 70 matcher. Carlsson är en av sex pending RFAs som Ducks måste hantera under sommaren, men han är klart den mest framträdande.
I Dallas Stars väntar förhandlingar med Jason Robertson, 26, efter en stark säsong med 45 mål och 96 poäng på 82 matcher. Robertsons nuvarande avtal har ett cap hit på 7,75 miljoner dollar, men Stars har endast omkring 10,1 miljoner i utrymme under lönetaket, vilket kan tvinga GM Jim Nill till nedskärningar. Till skillnad från Bedard och Carlsson är Robertson berättigad till skiljedom.
Pavel Dorofeyev har varit en nyckelspelare i Vegas Golden Knights väg till Stanley Cup-finalen med 10 mål på 18 slutspelsmatcher, efter karriärbästa under grundserien med 37 mål och 64 poäng. Med endast 4,6 miljoner dollar i projicerat caputrymme kan Vegas tvingas till kreativa lösningar – och Dorofeyev har även lyfts fram som ett möjligt offer sheet-mål.
På femte plats listas Cutter Gauthier i Anaheim, som efter en omdiskuterad övergång från Philadelphia Flyers producerade 41 mål och 69 poäng på 76 matcher. Med 38,7 miljoner dollar i projicerat caputrymme har Ducks GM Pat Verbeek goda förutsättningar att behålla både Carlsson och Gauthier.
Även Adam Fantilli i Columbus Blue Jackets och Trevor Zegras hör till de mest omtalade RFA-namnen, och tillsammans utgör de en grupp unga spelare vars nästa kontrakt kan forma maktbalansen i NHL för flera år framåt.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.