Efter en dramatisk förlust i Game 3 av Stanley Cup-finalen mot Vegas Golden Knights står Carolina Hurricanes inför ett känsligt målvaktsbeslut. Ska tränaren Rod Brind'Amour hålla fast vid rutinerade Frederik Andersen, eller ge Brandon Bussi förtroendet från start i tisdagens avgörande Game 4?
Andersen byttes ut innan halva tiden av en dubbel sudden death-thriller efter en svag andra period. Hans räddningsprocent i finalserien lyder .783, .885 och .750. Sett över hela säsongen har dansken mött Vegas fem gånger och endast vunnit en match, med insläppta mål på tre, fem, fem, tre och fyra.
Bussi, som inte spelat sedan den 14 april, kom in kall under press och levererade .947 i räddningsprocent på 45.26 speltid. Höjdpunkten var en räddning på Mitch Marner vid en straff i tredje perioden, där 27-åringen använde sin högerhandske. Marner uppgav efteråt att han inte var medveten om målvaktsbytet och att handsksidan kom som en överraskning.
Det avgörande målet kom när Shea Theodore styrde in pucken via sargen bakom kassen – en olycklig retur som Bussi inte kunde rå på. Brind'Amour försvarade sin avlösare efteråt: "Hate it for him because he was playing great. That's hockey."
Tränaren ville inte avslöja sitt val inför Game 4 och sa att beslut tas efter måndagens träning. Han betonade samtidigt att Andersen "varit solid" och att ett par dåliga studsar avgjort. Andersen tog dessutom en smäll mot huvudet av Ivan Barbashev i Game 3, vilket dock inte uppmärksammades av matchens concussion spotter.
Andersen har 13 segrar i slutspelet, nära de 16 han noterade under en skakig grundserie. Bussi gick 31-6-2 under säsongen och var en av anledningarna till att Carolina säkrade hemmaplansfördelen – en fördel som nu är förlorad efter att Vegas leder serien med 2-1 i matcher och 13-12 i totala mål.
Bussi själv höll en låg profil inför pressen: "Obviously, everyone wants to play. But Fred's been an absolute rock. He's been the backbone of our team." Frågan är om Brind'Amour ändå vänder på målvaktsordningen när Hurricanes desperat behöver en seger för att hålla finaldrömmen vid liv.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.