Los Angeles Kings har valt en ny riktning. Genom att anställa Peter Laviolette som huvudtränare signalerar klubben ett brott med det defensivt präglade spel som gav två Stanley Cup-titlar 2012 och 2014, men som sedan dess inte resulterat i en enda vunnen slutspelsserie.
General manager Ken Holland bekräftade nyanställningen vid en presskonferens på onsdagen och var tydlig med att Laviolette anlitats för att få fart på den haltande offensiven.
”Man måste fortfarande kunna försvara sig, så försvarsspelet kommer att vara viktigt, men vi vill absolut göra saker som kan öka vår målproduktion”, sa Holland. ”En del handlar om spelarmaterial, en del om spelstil och mentalitet, och huvudtränaren har mycket att säga till om i den frågan.”
61-årige Laviolette har ett facit av snabb offensiv utveckling och slutspelsframgångar i tidigare uppdrag med New York Islanders, Carolina, Philadelphia, Nashville, Washington och New York Rangers. Under hans två säsonger med Rangers slutade laget sjua och tolva i mål per match innan han fick sparken i april 2025. Kings har bara två gånger sedan 2012 hamnat bland de tolv bästa offensiva lagen i ligan.
Laviolette själv beskrev en aggressiv ansats där mer offensiv ska skapas i kontringar och omställningar – ett tydligt avsteg från det stela spel som kostade Jim Hiller tränarjobbet den 1 mars. Interimstränaren D.J. Smith lyfte offensiven tillräckligt för att Kings skulle nå slutspel för femte året i rad, innan laget blev utslaget i fyra raka matcher av Colorado Avalanche i första rundan.
”Genom mina erfarenheter, och bara genom att titta på slutspelet nu, ser jag att det här är ett attackorienterat spel. Man måste vara villig att röra på sig och ha en plan när det inte finns offensiv tillgänglig. Jag tycker att fem mot fem är det svåraste sättet att göra mål på”, sa Laviolette.
Den mentaliteten hjälpte Kings-forwarden Artemi Panarin att slå personliga rekord i mål och poäng under Laviolette i Rangers säsongen 2023–24, då laget vann Presidents’ Trophy. Panarin trejdades till Los Angeles i februari och noterades för 9 mål och 18 assist på 26 grundseriematcher. Laviolette har även tidigare arbetat med ytterforwarden Kevin Fiala i Nashville.
En bristande kreativitet från backlinjen var en stor del av förklaringen till att Kings slutade på 29:e plats i målproduktion förra säsongen. Backuppsättningen producerade tillsammans 23 mål och 110 assist i grundserien, och endast ett mål och en assist i slutspelsserien mot Avalanche. Holland antydde att förändringar kan vara på väg efter samtal med andra general managers under scouting-combine.
”Det kommer inte att finnas två separata planer för dem vi anser vara offensiva och dem vi anser vara starka defensiva backar. Det blir ett regelverk, en plan, och spelarna förväntas göra sitt bästa för att följa den”, sa Laviolette, som tagit sig till Stanley Cup-final med Carolina, Philadelphia och Nashville inom sina två första år i respektive organisation – och vann bucklan med Hurricanes 2006.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.