För drygt ett år sedan såg framtiden mörk ut för Chase Reid. I slutet av säsongen 2023-24 släpptes backen från Chesterfield, Michigan av sitt USHL-lag Waterloo Black Hawks efter bara 10 matcher. Nu, ett år senare, har han utsetts till CHL:s främsta NHL-draftprospekt inför draften 2026.
Reid inledde säsongen 2024-25 på Tier II-nivå i North American Hockey League med Bismarck Bobcats – långt ifrån den status som högt rankad förstarundeval han har idag.
"Det var verkligen tufft mentalt. Att bli nedflyttad från den högsta ligan, där man vill spela, det suger", sa Reid på måndagen i samband med CHL:s prisceremoni i centrala Toronto.
Trots motgångarna funderade han aldrig på att ge upp. "Jag hade aldrig några tankar på att sluta. Det blev bara ytterligare en anledning att jobba hårdare och bevisa att folk hade fel", sa Reid.
I december 2024 fick han samtalet som vände allt – Sault Ste. Marie Greyhounds, som valt honom i sjunde rundan av OHL:s draft 2023, erbjöd honom kontrakt. "Min mamma ringde mig klockan 8 på morgonen och sa: 'Soo har erbjudit dig kontrakt, vill du ta det?' Vi packade våra saker och gav oss av", berättade Reid.
Effekten blev omedelbar. Reid noterade 40 poäng på 39 matcher i sin första sejour med Greyhounds och lade till tre poäng på fem slutspelsmatcher. Den här säsongen tog han ytterligare ett kliv med 18 mål och 48 poäng på 45 matcher som assisterande kapten, samtidigt som han spelade nästan 30 minuter per match.
Reid är nu rankad som nummer två bland nordamerikanska utespelare enligt Central Scouting. Tidigare vinnare av CHL:s topprospekt-utmärkelse inkluderar Matthew Schaefer, Connor Bedard, Connor McDavid, John Tavares, Steven Stamkos, Patrick Kane, Jordan Staal, Joe Thornton och Eric Lindros.
"Det är en enorm ära, och jag hade aldrig kunnat föreställa mig att jag skulle stå här idag", sa Reid. "Jag är en väldigt motståndskraftig person. Jag kan ta mig igenom vilken motgång du än utsätter mig för, och jag kommer fortfarande att gå ut och bevisa varför jag ska vara nummer ett." Första rundan av NHL-draften går av stapeln i Buffalo den 26 juni.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.