Toronto Marlies är bara en seger från att säkra Calder Cup-titeln efter en 1-0-seger borta mot Chicago Wolves i den tredje finalmatchen. Den ryske målvakten Artur Akhtyamov stod för en hållen nolla med 24 räddningar och fortsätter att vara en huvudperson i AHL-slutspelet.
Det var Akhtyamovs 18:e raka start i slutspelet och hans andra hållna nolla under postseason. Inför matchen hade han 2,21 i målsnitt och 92,4 procents räddningsprocent över 19 slutspelsmatcher – siffror som ytterligare förbättrades efter kvällens insats.
“Han ser lugn ut i målet, gör de stora räddningarna när han måste, och det här var kanske hans bästa match. Han ser riktigt vass ut,” sade Marlies tränare John Gruden.
Insatsen kom samma dag som moderklubben Toronto Maple Leafs gjorde en stor förändring i sin målvaktsdepå genom att tradea Joseph Woll till Philadelphia Flyers. Akhtyamov, som under grundserien gjorde 37 matcher med 2,88 i målsnitt och 90,4 i räddningsprocent, har även hunnit göra NHL-debut med tre matcher för Maple Leafs och blivit uttagen till AHL All-Star Classic 2026.
Matchens enda mål gjordes av Easton Cowan, Maple Leafs förstarundeval, som satte sitt åttonde slutspelsmål med assist från Dakota Mermis och Vinni Lettieri. Med passningen tangerade Lettieri Marlies klubbrekord för poäng i ett slutspel med 24.
Publiken på Coca-Cola Coliseum, 8 211 åskådare, hyllade Akhtyamov med “MVP”-rop. “Jag hörde inte, ärligt talat, men det är fantastiskt. Jag älskar våra fans,” sade målvakten efteråt.
I slutet av tredje perioden tvingades backen Henry Thrun lämna isen efter en hög tackling från Nikita Pavlychev, som bestraffades med fem minuters utvisning och matchstraff. Gruden hade efter matchen ingen uppdatering kring Thruns skadeläge.
Marlies har chansen att fullborda sweepen på hemmaplan i den fjärde matchen på torsdag. Skulle det inte lyckas väntar en femte match redan på fredag.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.