Toronto Maple Leafs presenterade på onsdagen Jim Hiller, 57, som klubbens 41:a huvudtränare i historien. Beslutet kom som en överraskning efter en omfattande sökprocess där general manager John Chayka uppges ha genomfört över 25 intervjuer med kandidater som Patrick Roy, Bruce Cassidy, Peter Laviolette och Joe Pavelski.
"Vi var grundliga i vårt sökande efter alla. Det blev väldigt tydligt att Jim, genom sin förberedelse, sin plan och sin kännedom om marknaden, helt enkelt var den bästa kandidaten", sade Chayka via Zoom.
Hiller är ingen ny bekantskap i Toronto. Mellan 2015 och 2019 arbetade han som assisterande tränare under Mike Babcock och hade då hand om powerplay-spelet. Han kommer närmast från Los Angeles Kings, där han som huvudtränare ledde laget i 175 matcher med en poängprocent på .600 och nådde slutspel två gånger – båda gångerna utslagen av Edmonton Oilers. Han fick sparken den 1 mars och ersattes av D.J. Smith.
Den nya tränaren förespråkar en spelstil byggd på smart defensiv, puckinnehav och analys. Det är ett tydligt stilbrott mot företrädaren Craig Berube, vars dump-and-chase-hockey nu lämnas bakom. Hiller framhöll skridskoåkningen som grunden i sin filosofi.
"Jag tror att den största inverkan en tränare kan ha är att vägleda lagets själ. Spelet måste vara roligt", sade Hiller. "Vi kommer att ha en spelstil som spelarna blir taggade att spela. Det är det viktigaste."
Spelstilen förväntas passa stjärnorna Auston Matthews och William Nylander bättre än föregångarens upplägg. Chayka uppger att han konsulterade både spelare och stab innan beslutet fattades, och att återkopplingen om Hiller var positiv.
Hiller, född i Port Alberni i British Columbia, är även medgrundare av analysföretaget TruPerformance, vilket tilltalar Chayka som vill att tränarstaben ska fungera som "en förlängning av vårt front office". Maple Leafs slutade på 28:e plats förra säsongen och siktar nu på att ta sig tillbaka till slutspelet 2027.
Hiller presenteras formellt i Toronto den 25 juni, dagen före NHL-draften.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.