Toronto Maple Leafs har valt Jim Hiller som sin nya huvudtränare. Beskedet kom oväntat då Hillers namn knappt hade förekommit i diskussionerna kring vem som skulle ta över bakom bandet i Toronto.
Hiller var assisterande tränare i NHL i ett decennium innan han fick sitt första huvudtränaruppdrag i Los Angeles Kings. Där hann han coacha en hel säsong, 2024-25, efter att ha tagit över som interimstränare under 2023-24. Han fick sparken med 23 matcher kvar av säsongen 2025-26, då Kings stod på 24-21-14 och låg utanför slutspelsstrecket.
Under Hillers ledning nådde Kings slutspel både 2024 och 2025, men slogs ut av Edmonton Oilers i första rundan båda gångerna – med 5-1 respektive 6-2 i matcher. Trots blandade resultat tenderade hans lag att driva spelet på ett meningsfullt sätt, även med relativt medelmåttiga trupper.
Hiller är ingen främling i Toronto. Han var assisterande tränare under Mike Babcock mellan 2015-16 och 2018-19. Han driver dessutom analysbolaget TruPerformance, och hans datadrivna inställning är en del av det som gjorde honom attraktiv för ledningen kring general manager Brad Treliving och rådgivaren Kyle Dubas-efterträdaren Chayka.
Som spelare hann Hiller med 63 NHL-matcher, fler matcher i farmarligorna och sex säsonger i Europa. Den bakgrunden kombinerat med ett analytiskt förhållningssätt anses ge honom goda förutsättningar att kommunicera spelplanen till sina spelare.
Enligt Sportsnets Justin Bourne lär Hiller försöka öppna upp spelet offensivt snarare än stänga ner det – något som sannolikt välkomnas av stjärnor som Auston Matthews och William Nylander efter två säsonger präglade av ett tungt north-south-spel. Det spekuleras också i att DJ Smith följer med till Toronto som assisterande för att tillföra den defensiva strukturen.
Många Leafs-supportrar hade hoppats på en mer uppseendeväckande lösning, namn som Joe Pavelski eller Patrick Roy. Istället väljer klubben en kandidat med både huvudtränarerfarenhet och tidigare kännedom om organisationen – ett val som bedöms minska risken för ytterligheter åt båda håll.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.