När Calgary Flames valde Joe Iginla som 65:e spelare totalt i tredje rundan av draften reagerade hockeyvärlden med höjda ögonbryn. Den 17-årige högerforwarden är son till klubblegendaren Jarome Iginla, och kritiska röster på sociala medier ifrågasatte omedelbart om Flames tagit i för tidigt.
Joe Iginla själv är beredd att möta skepsisen. Det första hans far sa efter beskedet var att han inte hade något med valet att göra. ”Det var skönt, för folk har ju saker att säga, typ 'din pappa är en del av Flames' eller 'han spelade där'. Men han sa att han inte hade något med det att göra. De valde mig för att de ville välja mig”, berättade Joe från familjens hem utanför Kelowna.
Som specialrådgivare till general manager Craig Conroy drog sig Jarome Iginla undan från alla diskussioner som rörde sonen. ”Han ville inte vara delaktig. Om vi tog Joe så var det för att Joe förtjänade det”, sa Conroy.
Statistiken talar inte uppenbart för ett tredjerundeval. Joe Iginla var rankad som nummer 200 bland nordamerikanska skridskoåkare av NHL Central Scouting och noterades för 15 mål och 31 poäng på 59 matcher i WHL under säsongen, fördelade mellan Vancouver och Edmonton Oil Kings. Produktionen påverkades av brutna revben under säsongen.
Conroy försvarade beslutet med att Flames tror på en sen utvecklingskurva. ”Kanske kunde vi ha väntat, men vi har väntat förut och då tappat spelaren. Om man tittar på honom genom åren tror jag att han blir lite av en sen blomstrare, och vi tror att det finns utrymme att växa. Arbetsmoralen och personen – vi vet allt om honom, och vi satsar på att han fortsätter utvecklas”, sa han och jämförde situationen med när Flames tidigare förlorade Josh Doan.
För tre år sedan gjorde Joe Iginla uppseendeväckande 80 mål på 60 matcher i U15 AAA. Utvecklingen sedan dess har bromsats av skador och övergången till juniorhockey på högsta nivå. ”Det har lärt mig mycket om att hantera motgångar. Ibland blir man skadad, ibland är man i en svacka, men jag har lärt mig så mycket om att kämpa igenom det”, sa han.
Den 173 centimeter och 77 kilo tunga ytterforwarden återvänder till Vancouver kommande säsong och behöver enligt egen utsago lägga på sig muskelmassa. Familjen var medveten om den extra pressen som följer med just Calgary. ”De vet att det blir lite extra press att komma till Calgary, men jag har varit runt Flames hela mitt liv, så det har alltid varit en dröm för mig. Nu när jag blev draftad dit är det som en dröm som går i uppfyllelse”, sa Joe Iginla.
Bland Flames övriga val på lördagen fanns även Chase Harrington, en 186 centimeter lång vänsterforward från Spokane Chiefs, som plockades upp som 36:e spelare totalt.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.