Scott Salmond, senior vice president för high performance och hockey operations på Hockey Canada, har i en längre intervju med Sportsnet talat om läget i den kanadensiska juniorhockeyn. Bakgrunden är dramatiska förändringar sedan NCAA öppnat dörren för CHL-spelare, samtidigt som Kanada befinner sig i en guldtorka på både junior- och U18-nivå.
Salmond beskriver relationen mellan Hockey Canada och CHL som stark och menar att ligan utan tvekan är förbundets största och viktigaste partner på herrsidan. Samtidigt konstaterar han att partnerskapet är under utveckling i takt med att allt fler amerikanska och europeiska spelare tar plats i CHL.
Enligt Salmond kan den utvecklingen ses från två håll: antingen som att kanadensiska spelare trängs undan, eller som att de bästa kanadensarna får möta världens vassaste konkurrens och därmed utvecklas snabbare. Själv väljer han det senare perspektivet, men skulle helst se att omkring 80 procent av CHL bestod av kanadensare.
Frågan om lag som Moncton, som haft nio till elva amerikaner i truppen, kommenterar Salmond med att fördelningen mellan klubbar spelar mindre roll än helheten. Han påpekar att CHL är i utvecklings- och vinnarbranschen, vilket naturligt leder till att man värvar de bästa spelarna oavsett nationalitet.
En central utmaning som lyfts fram är att NCAA kan rekrytera spelare i princip utan hänsyn till internationella övergångsavtal, medan CHL är hårt bundet av dessa regler. Salmond nämner finländaren Oscar Hemming som exempel – han ville till Kitchener men hindrades, och hamnade i stället utan restriktioner i NCAA via Boston College innan Columbus Blue Jackets valde honom i första rundan av NHL-draften.
Salmond kallar det ett systemproblem att CHL:s största konkurrent kan agera utan begränsningar. Han menar samtidigt att CHL:s vilja att fortsätta arbeta inom systemet – tillsammans med Hockey Canada, IIHF och USA Hockey – är beundransvärd, då alternativet vore ett regellöst "wild west".
Sommaren är en intensiv period för Hockey Canada med U17-läger i Oakville, World Junior Showcase i Windsor och Hlinka Gretzky Cup på U18-nivå i Edmonton. Salmond betonar att spelare ska ha rätt att välja sin väg, men att det måste ske inom ramar med struktur, kompensation och reglering.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.