Ryktena kring Kirill Marchenko tog fart på nytt under helgen, då den ryske ytterforwarden i Columbus Blue Jackets återigen kopplades ihop med Montreal Canadiens. Frågan som ställs i NHL-kretsar är om en trade faktiskt är nära förestående.
I slutet av juni rapporterades det att den 26-årige poängforwarden inte hade för avsikt att skriva på en kontraktsförlängning när han blir berättigad till det i juli nästa år. Någon tradebegäran hade dock inte lämnats in, och Columbus GM Don Waddell slog fast att Marchenko inte skulle bytas bort. Trots det gjorde NHL-insidern Frank Seravalli gällande att Canadiens förberedde ett rejält bud.
Efter nästan en månads tystnad rapporterade Daria Tuboltseva på RG Media den 25 juli att en källa nära spelaren hävdade att Blue Jackets förhandlade om villkor för en trade som skulle kunna "forma om ligans sommarmarknad". Hennes kollega Marco D'Amico uppgav att Canadiens fortsatt söker en målskytt och att Marchenko är ett av de mest attraktiva alternativen, beroende på kontraktsförlängning med den förvärvande klubben.
D'Amico följde upp med att tweeta att intresset från Habs kvarstår, men att han inte kunde säga om något skulle bli av. Rapporterna utlöste omfattande spekulationer bland supportrar på sociala medier. Samtidigt uppgav Blue Jackets-bevakarna Aaron Portzline (The Athletic) och Mark Scheig (The Hockey Writers) att det inte fanns något nytt att rapportera.
Enligt Brian Hedger på Columbus Dispatch dementerade Waddell uppgifterna. Marchenkos agent Dan Milstein ska ha skämtat med fans om ryktena, men avfärdade också uppgifter om att kontraktssamtal med Canadiens skulle pågå.
Waddell uppges istället vara fokuserad på att skriva nya avtal med RFA-spelarna Jet Greaves, Cole Sillinger och Adam Fantilli. Greaves och Sillinger undvek förra veckan skiljedom genom att skriva på nya kontrakt. Fantilli, som inte var berättigad till skiljedom, är fortsatt osignerad och kan bli ett tänkbart offer sheet-mål för rivaliserande klubbar.
Hedger noterar att det kan kosta omkring 15 miljoner dollar att skriva nytt med Fantilli, vilket skulle äta upp en stor del av lönetaksutrymmet och begränsa möjligheterna att signa Marchenko och Zach Werenski på långa förlängningar framöver.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.