Matvei Michkov tar inga genvägar inför den kommande säsongen. Den 21-årige högerforwarden i Philadelphia Flyers har valt bort semestern och tränar istället tre gånger dagligen i Ryssland för att komma i toppform till träningslägret.
Bakgrunden är en besvärlig andra säsong i NHL. Tränaren Rick Tocchet gick tidigare ut med att Michkov dök upp otränad till förra årets camp, något som snabbt kostade ryssen förtroendet. En skada under sommaren angavs som en del av förklaringen, men Tocchet kunde inte lita på Michkov i alla situationer.
Tocchet är en systemtränare som kräver ett nord-sydligt spel av samtliga spelare. Michkovs mer perimeterorienterade öst-västspel passade inledningsvis dåligt in, men efter OS blomstrade han och noterades för 22 poäng på 26 matcher – trots det ökade varken istid eller möjligheter nämnvärt.
I en intervju med RG Media beskrev Michkov sin intensiva sommar för Daria Tuboltseva. "Det blev ingen semester alls, för en viktig säsong väntar. Jag måste spela bra, jag vill det själv. Så jag måste hålla kroppen i form hela tiden", sade Michkov.
Ryssen har tränat tillsammans med landsmannen och NHL-stjärnan Artemi Panarin. "Man kan lära sig allt av Artemi – från passningsspel till skott. Det skadar definitivt inte", konstaterade Michkov. Upplägget består av styrketräning på morgonen, isträning på eftermiddagen och fysträning på kvällen.
Flyers har även skickat en egen tränare till Ryssland för att övervaka förberedelserna. "Vi jobbade i två veckor, tre pass om dagen. Tyvärr hade tränaren inte så mycket tid, så han ville få in allt på två veckor", berättade Michkov, som återvänder till Philadelphia i augusti för fortsatt uppladdning.
Enligt NHL Edge har Michkov under sina två första säsonger legat under 50:e percentilen i maximal skridskohastighet och aldrig noterats för en burst över 22 miles per hour. Sjuan i draften 2023 kommer aldrig bli en fysisk kraftspelare, men ökad styrka och snabbhet kan göra honom svårare att möta.
Michkov, som ännu inte inlett förhandlingar om ett kontraktstillägg trots att han varit berättigad i flera veckor, måste först visa att han kan anförtros defensiva uppgifter och hålla ett högt tempo hela matchen. Om försäsongsjobbet ger resultat väntar mer istid – och Tocchets förtroende.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.