USA Hockey National Team Development Program (NTDP) har länge varit den självklara vägen för amerikanska hockeytalanger mot NHL. Men efter en svag säsong och regeländringar inom NCAA befinner sig programmet nu i en osäker situation, där flera toppspelare har begärt sig lösa från sina åtaganden.
Minst sex spelare har lämnat NTDP under sommaren. Bland dem finns Carter Meyer, som spås bli en topp-10-pick i NHL-draften 2027, samt Kane Barch, Jake Boguniecki, Broden McArthur och Alexander Milojevic. Avhoppen kommer efter en säsong där programmets USHL-lag slutade på 17-40-5 och missade slutspelet för tredje året i rad.
Programmets storhetsdag inföll den 21 juni 2019, då NTDP skrev NHL-historia med åtta förstarundeval i samma draft – ett rekord. Jack Hughes gick först totalt till New Jersey Devils, följd av Alex Turcotte, Trevor Zegras, Matthew Boldy, Spencer Knight, Cam York, Cole Caufield och John Beecher. Totalt valdes 17 spelare direkt från programmet den helgen.
Sedan dess har utvecklingen gått åt andra hållet. I 2024 års draft producerade NTDP två förstarundeval i Cole Eiserman och EJ Emery. I 2026 års draft blev Wyatt Cullen det enda förstarundevalet, och han var inte ens förväntad att gå så högt före sin tillväxtspurt.
Den stora förändringen kom i november 2024, när NCAA röstade för att tillåta CHL-spelare att spela collegehockey från och med säsongen 2025-26. Beslutet slog undan en av NTDP:s största rekryteringsfördelar – tidigare tvingades amerikanska talanger välja mellan kanadensisk juniorhockey och bevarad collegebehörighet. Carter Meyer väljer nu just den vägen och ansluter till Québec Remparts i QMJHL inför säsongen 2026-27, med planer på Boston University 2028-29.
Ansvaret för programmets framtid vilar på alumnen Kevin Porter, som var i NTDP 2002-2004 och senare vann Hobey Baker Award vid University of Michigan 2008. Efter en NHL- och AHL-karriär blev han tränare i Wilkes-Barre/Scranton Penguins innan han återvände till NTDP som assisterande tränare 2024. I somras ledde han USA till guld i Hlinka Gretzky Cup 2025 – landets första titel i turneringen sedan 2004.
NTDP försvinner inte, och programmet är fortfarande ett av världens främsta utvecklingsprogram. Men Porters uppgift handlar nu lika mycket om rekrytering och att behålla talanger som om coaching. De kommande årens rekryteringsklasser avgör om sommaren 2025 var en tillfällig svacka eller starten på ett permanent skifte i amerikansk spelarutveckling.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.