Toronto Maple Leafs vann storvinsten när klubben fick förstavalet i NHL-draften 2026 och plockade stjärnvänsterforwarden Gavin McKenna. Redan innan han spelat en enda match i grundserien vilar ett betydande tryck på 18-åringens axlar.
McKenna kommer in i NHL som en top-six-forward. Han valdes inte etta för sina defensiva kvaliteter eller som en arbetsmyra till tredje- eller fjärdekedjan – Maple Leafs måste ge honom förstaklassiga möjligheter för att låta honom visa sin klass, även om resultaten inte kommer omedelbart.
Givet att McKenna kommer att spela i första- eller andrakedjan är det rimligt att förvänta sig en poängproduktion på omkring 0,50 poäng per match. Nya tränaren Jim Hiller vill sannolikt att poängen ska komma via McKennas playmaking, med fler assists än mål. Om han kan sätta fart på kapten Auston Matthews målskytte på det sätt som Mitch Marner tidigare gjorde, blir GM John Chayka och ledningen mer än nöjda.
Samtidigt är McKenna bara 18 år och behöver tid och tålamod. Han behövde en anpassningsperiod när han flyttade från WHL till NCAA förra säsongen, och en liknande process kan behövas i NHL. Hiller väntas därför skydda honom vad gäller speltid och zonanvändning, med fokus på powerplay och mindre defensivt spel.
Oavsett om McKenna hamnar bredvid Matthews och Matthew Knies i förstakedjan eller med John Tavares och William Nylander i andrakedjan får han extremt skickliga kedjekamrater. Hiller kan också använda honom flitigt i 3-mot-3 och 4-mot-4, där hans vision och kreativitet får större ytor att verka på.
Även straffläggningar kan bli en spetskompetens. Med bara målvakten framför sig kan McKenna leverera avgörande poäng i tabellen när Toronto slåss om en slutspelsplats i den tuffa Atlantic Division.
Prognosen landar på 40–65 poäng under rookiesäsongen. Allt därutöver är bonus, medan under ett halvt poäng per match sannolikt skulle göra klubbledningen besviken. Toronto behöver inte att McKenna vinner Calder Trophy – även om det vore en fin parallell till Matthews debutsäsong – men han förväntas etablera sig som en fast pusselbit vid sidan av Matthews, Nylander, Knies och Tavares.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.