Landon DuPont bär kaptensbindeln för Kanada i årets Hlinka Gretzky Cup och den 17-årige backen känner tydligt vilka förväntningar som vilar på hans axlar. "Allt utom ett guld är en besvikelse", säger han om turneringen som spelas på hemmais i Alberta.
DuPont, som pekas ut som förstaval i NHL-draften 2027, har hittills lett Kanada till 3-0 i gruppspelet, senast med en 6-1-seger mot Slovakien. Han bar en A som assisterande kapten i förra årets upplaga och har nu axlat huvudansvaret i hemmaprovinsen.
Beskedet om kaptenskapet kom via ett Zoom-samtal med Matthew Schaefer, som ledde Kanada till guld 2024 i just Edmonton, samma arena där årets turnering avgörs. "Det känns overkligt. Det är en stor ära att leda de här killarna", säger DuPont.
Råden hemifrån har varit värdefulla. Pappa Micki DuPont spelade professionellt i nästan två decennier, inklusive 23 NHL-matcher för Calgary Flames, Pittsburgh Penguins och St. Louis Blues, och representerade också Kanada internationellt. "Hans viktigaste råd var att spela det som vilken match som helst. Man ska inte lägga för mycket press på sig själv", berättar sonen.
Att spela i Rogers Place framför familj och vänner gör turneringen extra speciell för Calgary-sonen. Samtidigt blickar han med vemod tillbaka på Scotiabank Saddledome, som går sin sista säsong till mötes. "Jag är faktiskt ganska förkrossad över att de river den. Djupt inne älskar jag den byggnaden – den är så historisk och unik", säger DuPont.
De två senaste säsongerna med Everett Silvertips i WHL har han noterat 35 mål och 133 poäng på 127 matcher, samt burit ett A under 2025-26. Efter Hlinka Gretzky Cup väntar nästa steg då han ansluter till University of Michigan i NCAA.
Draftsnacket lägger han medvetet åt sidan. Fokus ligger på att utvecklas – och på det gemensamma målet med landslaget efter besvikelserna i JVM och OS 2026. "Det skulle betyda enormt. Det är Kanadas sport. Vi lyckades inte ta hem det förra året, och OS gick inte vår väg. Vi är väldigt motiverade och tillägnar detta hela landet", säger DuPont.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.