Maddox Schultz hade varit inne på Rogers Place tidigare – men bara som åskådare på Edmonton Oilers matcher. Under 2026 års Hlinka Gretzky Cup fick den 16-årige talangen från Medicine Hat äntligen kliva ut på isen i drömarenan, och han gjorde det med besked: som en av Kanadas ledare och med en guldmedalj runt halsen.
Schultz avslutade turneringen med tre poäng och utsågs till Player of the Game i finalen, där Kanada krossade regerande mästaren USA med 8-1. Totalt noterades han för 10 poäng på fem matcher, delat i den interna poängligan tillsammans med lagkamraten Jaakko Wycisk.
"Att spela i den här rinken är fantastiskt. Mitt favoritlag är Oilers," sa Schultz med ett stort skratt. "Jag är ett inbitet Oilers-fan och har sett rinken massor av gånger, men det här är första gången jag åkt på isen. Det är rätt häftigt."
Schultz bar även ett "A" på bröstet och ingick i Kanadas ledargrupp tillsammans med lagkaptenen Landon DuPont och assisterande kaptenen Alexis Joseph. "Det är en enorm ära. Att vara en av ledarna i en grupp som är förutbestämd att vinna är väldigt speciellt," sa han.
Framgången i Edmonton kom efter en viktig utvecklingssäsong i Regina Pats i WHL. Efter att ha dominerat U-18 AAA med 43 mål och 93 poäng säsongen 2024-25 gick han upp till major-junior, där tempot var en omställning. "Det är superhögt tempo och alla är stora. Det fysiska spelet visade sig verkligen när säsongen fortskred," sa Schultz, som noterades för 15 mål och 29 poäng som rookie.
Inför säsongen 2026-27 återvänder han till Pats med förhoppningen att laget ska ta ett kliv framåt efter förra årets korta slutspelsäventyr. På det personliga planet pekar han inte ut något specifikt förbättringsområde: "Det finns alltid saker att förbättra. Man kan bli bättre på allt."
Guldet betyder också något större för honom. Efter flera tunga internationella besvikelser för Hockey Canada hoppas Schultz att titeln kan markera en vändning. "Hockey Canada har varit fantastiska mot oss och de har gått igenom mycket de senaste åren. Ibland är det vad som behövs. Förhoppningsvis är det här början på något."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.