Scoutingsäsongen inför NHL-draften 2027 har officiellt inletts efter förra veckans Hlinka Gretzky Cup, den årliga U18-turneringen som denna gång arrangerades i Edmonton av Team Canada. Kanada tog guld efter en 8-1-seger mot USA i finalen, medan Finland besegrade Slovakien i bronsmatchen.
Sportsnets scout Jason Bukala pekar ut en rad spelare som gjorde avtryck i turneringen. I toppen av listan finns Kanadas kapten Landon Dupont, en högerskyttande back i Michigan Wolverines (NCAA) som noterades för två mål och sex assist – varav fyra assist i finalen. Bukala beskriver honom som en komplett spelare och framtida topparsback i NHL, och drar paralleller till en ung Drew Doughty.
Även forwarden Jaako Wycisk från Guelph Storm (OHL) imponerade och delade det interna poängligaledarskapet med Maddox Schultz efter två mål och åtta assist. Wingern Brock England från Seattle Thunderbirds bidrog med fyra mål och en assist och beskrivs som en framtida topp-sex-forward i NHL.
Bland de kanadensiska backarna lyftes även Brock Cripps (Prince Albert Raiders) och Cooper McAslan (London Knights) fram, medan centern Kayden Schroeder (Edmonton Oil Kings) övertygade på hemmais med fyra mål och fem assist samt en hög arbetsinsats.
För Sveriges del var turneringen som helhet en besvikelse, men två spelare stack ut. Douglas Johnson, högerskyttande back i Skellefteå J20, imponerade som skridskoåkare och powerplay-dirigent och noterades för ett mål och två assist. Störst intryck gjorde dock Milan Sundström, 192 cm lång center i Modo J20, som redan rankas som en topp fem-talang inför draften.
Sundström blev Sveriges mest konsekventa offensiva hot med två mål och fyra assist på totalt sex poäng. Bukala noterar att skiftlängderna ibland blev för långa, vilket ledde till slarv defensivt, men helhetsintrycket var klart positivt och han projiceras som en förstakedjeforward i NHL med betydande offensiv potential.
Från Schweiz uppmärksammades centern Jonah Neuenschwander (Biel, NLA), som trots ett svagt lag runt sig producerade tre mål och tre assist mot motståndarnas bästa kedjor och backpar. Med sin kombination av storlek, skicklighet och tempo ser han ut att gå en stor säsong till mötes i sitt draftår.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.