Vegas Golden Knights hamnar på en blygsam 24:e plats när The Hockey News rankar samtliga NHL-lags off-season. Detta trots att klubben förra säsongen tog sig hela vägen till Stanley Cup-finalen, där man föll mot Carolina Hurricanes.
Sedan finalförlusten har general manager Kelly McCrimmon gjort relativt få förändringar. Den mest uppmärksammade rekryteringen är den nya huvudtränaren Ryan Craig, som ersätter John Tortorella och blir Vegas tredje tränare på fyra år. På spelarsidan är den enda tillskottet veteranen Victor Olofsson, som återvänder för att stärka anfallet.
McCrimmon har även skrivit en sjuårig kontraktsförlängning med backen Rasmus Andersson värd 8,5 miljoner dollar per säsong – ett avtal som beskrivs som nödvändigt efter det höga pris klubben betalade för att värva honom från Calgary Flames.
Avgångarna väger tyngre. Pavel Dorofeyev, som varit lagets bästa målskytt de två senaste säsongerna, har lämnat klubben. Även Keegan Kolesar, Kaedan Korczak och målvakten Akira Schmid – som trejdades till Florida Panthers – är borta. Vegas slutade 14:a i totalt antal gjorda mål säsongen 2025-26, vilket gör tappet av Dorofeyev extra kännbart.
I målet satsar klubben på duon Carter Hart och Adin Hill. Harts kontrakt löper dock endast ut efter säsongen 2026-27, medan Hill har fem år kvar på ett tungt avtal.
Vegas saknar dessutom utrymme under lönetaket och har bara tre draftval i de två första rundorna under de kommande tre åren, vilket kraftigt begränsar McCrimmons manöverutrymme. I en allt tuffare Pacific Division med Edmonton Oilers, L.A. Kings, Anaheim Ducks och San Jose Sharks väntar en hårdare kamp om slutspelsplatserna.
Enligt The Hockey News är Golden Knights fortfarande ett troligt slutspelslag, med en talangfull topp-sex och ett starkt backpar. Men helhetsintrycket är att laget inte längre framstår som lika slagkraftigt som förra säsongen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.