Michael Hage, Montreal Canadiens förstarundeval från 2024, har inlett säsongen i NCAA på ett sätt som väcker stor uppmärksamhet. Centern leder college-hockeyns poängliga med 20 poäng (4 mål, 16 assist) på nio matcher inför helgens dubbelmöte med Penn State.
Hage valde att återvända till Michigan för en tredje säsong istället för att gå proffs efter en tung avslutning på föregående spelår. En fotledsskada sent på säsongen gjorde att han missade den första matchen i NCAA-slutspelet och begränsades till en assist i de två följande, inklusive dubbel sudden-förlusten mot sedermera mästarna Denver i Frozen Four-semifinalen.
Tränaren Brandon Naurato är imponerad av 20-åringens utveckling. ”He's finding ways to take over games”, sa Naurato i en telefonintervju och lyftte fram Hages arbete i 200-fotsspelet samt förbättrade tekningar. ”He's just continuing to work every day and it's been cool to see the hunger.”
Under sommaren tränade Hage i en grupp ledd av styrkecoachen Bryan Marshall vid Milo Athletics, tillsammans med NHL-spelare som Josh Anderson, Sean Monahan, Nazem Kadri och Matthew Schaefer. ”If you can take anything from those guys, push yourself and have to play against them, it's obviously going to feel a little bit easier when you come back to play against college players”, sa Hage.
I Michigan, som är rankat tvåa i landet med 8-1, bär Hage ett assisterande kaptensband och spelar oftast i kedja med Jayden Perron (Carolina) och Will Horcoff (Pittsburgh). Perron ligger tvåa i NCAA-poängligan med 19 poäng.
Vintern och våren bjuder på flera höjdpunkter: Spengler Cup i Schweiz med U.S. Collegiate Selects över julen, en utomhusmatch mot Wisconsin på Lambeau Field i februari och förhoppningsvis en ny NCAA-slutspelsresa. Därefter väntar sannolikt proffsdebut – och möjligen en slutspelsinblick med Canadiens.
”(Canadiens fans) should be really excited”, sa Naurato. ”They should be excited about the hockey player for sure. They should be excited about the person and his passion and love for Montreal.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.