Nolan Fitzhenry har seglat upp som en av de mest intressanta profilerna i USA Hockeys National Team Development Program (NTDP) inför NHL-draften 2027. Minnesotafödde centern leder laget i poäng med 21 poäng på 18 matcher och pekas ut som en av U18-lagets ledargestalter.
NTDP inledde säsongen tungt med endast två segrar på åtta matcher, bland annat med förluster mot NCAA-lagen Denver och Boston College. Nyligen återvände dock de amerikanska juniorerna från Schweiz, där de slutade 3–1 i en Five Nations-turnering – ett resultat som vände trenden och lät flera spelare hitta formen, däribland Fitzhenry, Cannon Thibodeau och Finn Sears.
Tränaren Kevin Porter beskriver Fitzhenry i positiva ordalag. ”He brings a ton. He's one of the leaders on the team. He's super-skilled, he works, he competes, he battles every night. I really like the way he plays. He sees the ice really well. More of a distributor than a goal-scorer, but he can also find the back of the net”, säger Porter enligt The Hockey News.
Fitzhenry själv beskriver sin ledarroll som att leda genom exempel. ”The biggest thing is not to force it. Be yourself, be the person you are”, säger han. Före tiden i NTDP tillbringade han två år på den välkända hockeyskolan Shattuck-St. Mary's, samma skola som fostrat spelare som Sidney Crosby, Nathan MacKinnon och Macklin Celebrini.
Efter säsongen med NTDP väntar University of North Dakota, dit Fitzhenry är klar. Han lyfter kulturen och tränarstaben som avgörande skäl. Själv vill han utveckla sitt spel med pucken i offensiv zon: ”Using my speed in the O-zone and possessing the puck more. Using cutbacks and puck protection to find plays, extend plays and try to make plays out of nothing if I can.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.