Medan flera NHL-lag redan har en tydligt utstakad kurs inför säsongen 2026-27 – Colorado Avalanche förväntas återigen sätta tempot, Vegas Golden Knights siktar mot Stanley Cup-final och Carolina Hurricanes kör vidare med samma recept – finns det andra klubbar vars framtid är betydligt svårare att förutsäga. Sex lag sticker ut som särskilt intressanta.
Toronto Maple Leafs har genomgått en omfattande sommaromvandling. Den nye general managern John Chayka anställde Jim Hiller som huvudtränare, valde toppämnet Gavin McKenna som förstaval, förstärkte det blå linjet och byggde om hela fjärde- och tredjekedjan. Kärnan med Auston Matthews, William Nylander och John Tavares är intakt, men laget beskrivs nu som snabbare och mer fysiskt.
Frågetecknen är många: Var placeras McKenna från start? Hur ser Matthews ut efter fjolårets knäoperation? Och kan Sergei Bobrovsky återvända till Stanley Cup-nivå i målet efter en statistiskt svag säsong?
I Washington Capitals fortsätter Alex Ovechkin-eran, men klubben har samtidigt börjat forma tiden efter kaptenen. In kom Alex Tuch på ett kontrakt värt 10,5 miljoner dollar per år – lagets högst betalda spelare – följt av Jordan Kyrou via trade från St. Louis och veteranen Boone Jenner. Vem som får spela bredvid Ovechkin är öppet: Tuch centrerad av Dylan Strome ligger nära till hands, men även Kyrou, Tom Wilson eller unge Ryan Leonard är alternativ.
På backsidan går Capitals in i sin första säsong utan John Carlson på nästan två decennier. Jakob Chychrun, som kommer från ett karriärår, väntas ta över rollen som förstaback på heltid.
Philadelphia Flyers valde en annan väg. GM Daniel Briere höll sig relativt lugn på marknaden – med undantag för det uppmärksammade offer sheet-budet på 18 miljoner dollar i snittlön till Leo Carlsson, som skakade om hela ligan trots att det inte gav resultat. Enda egentliga tillskottet blev Noel Acciari som prisvärd centerdjupspelare. Frågan är vilken version av Flyers som dyker upp: bottenlaget från inledningen av 2025-26 eller det slutspelsgäng som växte fram mot slutet.
Utöver dessa lyfts ytterligare tre lag fram som särskilt spännande att följa inför den kommande säsongen, med utmaningar som spänner från divisionskonkurrens till identitetssökande omklädningsrum.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.